赵承澜那颗砸在泥泞里的银锭仿佛带着滚烫的温度，刺得周围人群鸦雀无声。轻佻的“笑一个当租金”还悬在浑浊的空气里，沈清语却像一块投入寒潭的冰，不为所动。她甚至没给那颗银锭或那个惹眼的钱袋半个眼神，她的视线如同被无形的手牵引，死死盯住对岸石桥阴影下几个倏忽闪过的灰影——是那些追索她性命的眼睛！冰冷的恐惧像毒蛇瞬间缠紧了心脏。
“哎！小娘子你走什么？”赵承澜的声音陡然拔高，懒洋洋的腔调里掺进一丝不容置喙的沉冷。他从奢华的马车厢探出身，银红织金的袍袖拂过车辕的污秽，一双桃花眼锐利地锁住沈清语转身欲逃的单薄背影。“东西还没看呢！爷的租子可不是白给的！”他打了个响指，车夫如铁塔般横跨一步，堵住了沈清语的去路。
沈清语被迫停下，深吸一口气压下翻涌的心悸，抬头迎上那束玩味又审视的目光。赵承澜俊美的脸在阳光下如同摄人心魄的妖，却让她感到刺骨的寒冷。她微微屈膝，行了个敷衍到极致的平民礼：“民女惶恐。王爷盛情，民女不敢承受。破摊尚且护不住，何敢要那穿金戴玉的地头？怕是没那个命消受。王爷若想寻乐子，京里千金贵女无数，岂不比看一只丧家犬扑腾有趣？”字字句句，谦卑其表，讥刺其中。围观众人无不倒吸凉气。
“呵……伶牙俐齿。”赵承澜不怒反笑，径自下了车，浓郁龙涎香混着酒气扑面而来。他伸出缀着硕大宝石的手指，轻佻地勾向沈清语的下巴。沈清语猛地侧首避开，动作干净利落，只留下赵承澜的手指悬在半空。
“啧。”他收回手，反而笑得更开，眼神像发现新猎物，“成！够劲儿！爷今儿就喜欢这口！”他大手一挥，指向地上的钱袋和河对岸，“钱！地儿！爷都扔这儿了！用不用，随你！看不上丢了喂狗，爷也不心疼这仨瓜俩枣！”他倏地欺近一步，低沉的声音带着热气只够她听见，“可沈二姑娘……你就甘心窝在这泥坑里打滚？被苍蝇盯着，被疯狗追着咬？那铺子……好歹是道门槛，不是吗？”眼角余光漫不经心地扫过石桥方向，那意味再明显不过。
沈清语的心脏猛地一沉！他果然知道！这个纨绔王爷竟对追踪者了如指掌！是敌？是友？还是更危险的看客？她眼中瞬息万变，最终凝成一片冰封的死寂。她不再言语，甚至不屑再看赵承澜一眼，更不去碰那烫手的银钱，只将肩上破麻袋紧了紧，绕开那壮硕的车夫，朝着南市如蛛网般错综复杂的穷街陋巷深处，头也不回地疾奔而去！那挺直的脊背，像要折断却偏不折断的青竹。
赵承澜桃花眼底掠过一丝真正的诧异，随即又被浓厚的兴味取代，摸着光洁的下巴喃喃：“有意思……真他娘的有意思！”沈清音僵在原地，隔着帷帽都能感受到她扭曲的愤怒和恐惧，却连对赵承澜发怒的胆气都没有，只能狠狠跺脚，在一众鄙夷的目光和议论声中带着家丁狼狈遁走。
人群边缘，靛青布袍的身影清冷如松。柳如珩的目光追随着沈清语消失的方向，又淡漠地扫过赵承澜那张玩世不恭的脸。赵承澜似有所感，漫不经心地回瞥。两道目光在空中短暂交锋——一个幽深若寒潭，一个璀璨似妖火——没有火花迸溅，只有彼此了然又互不干扰的疏离。柳如珩掩唇低咳两声，仿佛是被污浊的空气呛到，不再停留，转身亦融入涌动的人潮，悄无声息地消失。
残阳如血，废院里腐败的气息浓稠得化不开。沈清语蜷缩在坍塌土墙和枯死枣树交错的阴影下，急促的喘息被强行压下。她迅速清点着破麻袋里的“家当”：幸存的两块顶级玫紫红凝脂膏、小半碗杂色残块、小竹刀、破麻袋、粗布衣…最重要的，是油纸紧裹的一小撮矿石碎屑和枯根切片，还有柳如珩那救命的药瓶。最后被小心卷在袋底的，正是赵承澜抛下的灰布钱袋！在混乱逃离的瞬间，她已飞快地将钱袋和银锭踢入垃圾堆，又假作跌倒敏捷抄回！不为尊严，只为那沉重的分量——可能是活下去的倚仗！
解开钱袋绳结，哗啦一声，几十块碎银滚出，夹着两张五十两的银票！加上那颗沉甸甸的银锭，粗算竟超一百三十两！沈清语指尖微颤。赵承澜的“随手”足够南市百姓活上两年！但这也是悬顶的铡刀！她毫不犹豫地抠开废院角落松软的泥土，将银票、大半银子、连同那珍贵的矿物碎屑枯根用油纸包好，深埋做记！怀里只剩三两碎银和几十文铜板。钱袋被狠狠搓满污泥，远远丢进臭水沟。钱在暗处，人在明处，方有喘息之机。
夜色如墨，寒风砭骨。沈清语裹紧粗布衣，像幽灵般滑出废院。她避开更夫的梆声，贴着冰冷的高墙阴影潜行。正和当街的繁华早已在夜色中沉睡，唯有远处宫墙角楼投下微弱的惨白。
目标——正和当街拐角那铺子！
藏身在对街幽暗巷口，借着宫灯余烬仔细打量：两丈宽的黑漆大门紧闭，蒙尘的“百宝轩”匾额高高悬挂，巨大窗牖钉满木板条，门阶高耸，石狮抱鼓。左邻京城老字号“正和当铺”，右靠三层楼高的奢华“四海酒庄”，斜对面正是号称达官贵人后花园的“如意坊”！黄金心脏，绝顶位置！然而，门缝下方一道新鲜的暗红擦痕，猛地刺入沈清语眼底！
血迹？！
心弦瞬间绷紧！就在此刻，“吱呀——”一声轻微到几乎被风声吞没的木料摩擦声，从铺子侧面被封死的卸货窄巷传来！沈清语瞳孔剧缩！一道黑影如同液体般，从那窄巷口无声无息地淌出，快如鬼魅，直奔对街她藏身的方向！
杀机骤临！
来不及多想，几乎是身体本能，沈清语猛地缩身回巷，后背死死贴住冰冷粗糙的墙面。黑影掠过巷口，带起一丝微弱却刺骨的腥风！脚步声！不止一个！至少两人！如同狸猫落地，从铺子侧巷方向合围而来！目标明确，直扑她这条巷子！
怎么办？！硬拼是死！前路被堵！沈清语目光飞速扫过两侧——高墙！后路——更深窄的死胡同！唯一的生门在头顶——巷子深处一株斜靠在高墙上的枯死老榆树！树枝干枯虬结，有几根离墙头不足半丈！
拼了！
在黑影即将踏入巷口的刹那，沈清语如同被压缩到极致的弹簧猛地弹起！朝着那株老榆树亡命扑去！双手指甲瞬间抠进树皮裂缝，双脚猛蹬墙面借力向上！动作毫无章法，只为抓住一线生机！身后风声已至，一股凌厉的掌风直拍她后心！
“嗤啦！”她的后背粗布衣被爪风撕裂，火辣辣的痛感传来！但她已拼死抓住了最粗的一根横枝！身体悬空，脚下追兵如影随形，凌空扑抓！沈清语咬紧牙关，双腿狠命上抬蜷缩，险之又险地避开了那几乎擦着她脚踝划过的冰冷锋芒！是爪刺！带倒钩的！
来不及后怕！她拼尽全身力气，用肩背狠狠撞向那看似坚硬的墙壁——“哗啦！”竟然是糊墙的泥皮和薄砖！年久失修的墙面应声破开一个狗洞大小的缺口！沈清语立刻滚了进去！
“砰！”一记沉重的撞击砸在她刚刚扒着的树干上，碎屑纷飞！追兵扑空！惊怒的低吼声从墙外传来。
墙内是更浓重的黑暗和腐朽气息。沈清语顾不上喘息，连滚带爬远离洞口，身体撞到一堆冰硬的杂物才停下，是一排排蒙着厚厚灰尘的沉重木架。剧烈的心跳几乎要撞破喉咙！她捂住嘴，强迫自己无声喘息。
墙外短暂沉寂后，传来压低的咆哮：“该死！人进去了！”
“墙不高！翻过去追！”另一个嘶哑的声音冷酷响起。
糟了！沈清语脑中警铃大作！这破院子不可能挡住这些杀手！她手脚并用在黑暗中摸索，木架上尽是冰凉沉重的金属物什？兵器？！不对！形状……是盒子！大大小小的盒子！像是库房！她绝望地向后摸索——冰冷的墙壁！没有后路！
脚步声已落在院墙内侧！两道黑影如同夜色凝结的毒蛇，无声地逼近！
死局！
冰冷的绝望瞬间攫住全身！
就在沈清语以为必死无疑的刹那——“笃！笃！笃！”三声清脆而有节奏的木鱼敲击声，突兀地在隔壁院子里响起！
“阿弥陀佛……众生皆苦，放下屠刀……”一个苍老却异常清晰的佛号声穿透黑暗，清晰地传来。
逼近的黑影猛地顿住！如同被施了定身咒！两人极其惊异地快速对视一眼！
“该死的秃驴！偏在这时候念经！”一个黑影低骂，声音带着一丝不易察觉的忌惮。
“走！此地不宜久留！惊动了人就麻烦了！”嘶哑声音急道。两道黑影如同来时般迅捷，贴着墙根狸猫般翻上院墙，一闪便消失在浓稠的夜色里，留下满院死寂。
沈清语几乎瘫软在地，冷汗浸透后背的破口，黏腻冰凉。木鱼声停了，老和尚也如幽灵般消失了。她撑着冰冷的木架慢慢爬起，警惕地打量四周。借着破口透入的微薄天光，勉强辨认着堆积如山的废弃箱箧，空气中弥漫着陈年香料混合尘土的味道。这里……似乎原本是一处香料库房？
她小心翼翼地避开杂物，摸向通往建筑深处的一道虚掩着的内门。门轴腐朽，推开时发出令人牙酸的呻吟。门内是宽阔的厅堂，同样堆满蒙尘的杂物。她的目光扫过空无一人的厅堂，最终落在地面。
一道清晰的、湿漉漉的拖曳血痕，从后堂方向一直蜿蜒到门边墙角的一堆破烂布幔之下！
血迹新鲜！甚至能看到暗红色液体的反光！
沈清语的心再次高高提起！她屏住呼吸，放轻脚步，如同狩猎的猫，无声地靠近那堆布幔。每一步都踩在心跳上。浓重的血腥味钻入鼻孔。她捡起地上半截断裂的椅子腿，紧紧攥住，尖端对准布幔鼓起的部分，深吸一口气，猛地用力一挑！
“哗啦！”
脏污的布幔被挑开！一个蜷缩的人影暴露在微光下！
那人面朝下倒着，穿着黑色劲装，后心处插着一柄短刀，直没至柄！鲜血仍在从伤口汩汩涌出，染透了身下的地面！看身形，竟像个女子！
尸体！刚死不久！
沈清语胃里一阵翻江倒海。这废弃的香料库房，竟成了杀人埋骨的凶地！凶手很可能去而复返！她再不敢耽搁，目光急速扫视，后堂深处似乎有一道窄门虚掩。
她几乎是连滚带爬地冲向窄门。门外是一条仅容一人通过的缝隙，堆满杂物，通向不知何方。身后那浓烈的血腥味和寂静的厅堂如同鬼域，她埋头冲进了这条狭窄的甬道……
不知奔逃了多久，直到天边泛出灰白色的曙光，沈清语才从一个堆满箩筐的杂货后院墙缝钻出，精疲力竭地跌坐在冰凉的石板地上。面前竟是熙熙攘攘的早市！劫后余生的恍惚感让她四肢发软。然而，那神秘铺子的血光、院墙外如跗骨之蛆的追杀、还有赵承澜那似笑非笑的邀请，如同烙印，深深刻在心底。
活下去的门槛，已然高耸在眼前，血淋淋地摆着投名状。她将怀里那枚冰冷的金丝楠木扳指握得更紧——那是赵承澜逼她“笑一个”时故意遗落在地的，她悄悄捡了起来。这枚扳指，是催命符，也可能……是唯一的筹码。下一步，踏入的不是黄金地，而是龙潭虎穴。她眼底寒光凝结，再无退路。