卖梅子的姑娘吓了一跳，下意识想挣脱，但沈清语指尖带着不容抗拒的力道在所有人惊愕的目光中，沈清语劈手从那冲出来的、还有点懵的聚宝阁伙计手里，硬生生抠回了一小团暗紫色黏腻的烂泥
然后，在众目睽睽之下！
她用染着自己干涸血迹、也沾着灰尘泥土的手指，毫不避讳地挖起一小坨那湿乎乎的暗紫色“烂泥”，在卖梅子姑娘惊恐的“别……”声中，又快又准地涂抹在她脸上那颗最大的、红肿发亮的脓疮之上！动作粗鲁，毫无美感可言！
“啊！”卖梅子姑娘发出痛呼。
围观众人哗然！
“天！抹的什么脏东西！”
“那不是脓包？烂上加烂？”
“聚宝阁出来抢姑娘家的……那是什么玩意儿？还往脸上涂？”
聚宝阁内，胡掌柜追出来看到这一幕，脸都绿了，正要破口大骂。
然而，就在所有人等着看卖梅子姑娘惨状时——
涂抹上去的瞬间，那卖梅子姑娘脸上的痛呼突然变了个调：“……咦？”
只见那被暗紫色脏泥糊住的大脓疮部位，竟然以一种肉眼可见的速度，那肿的亮光迅速消退了！红痕也飞快褪去！不到几息功夫，刚才还红肿亮眼的大脓疮，此刻颜色竟然变成了暗沉的褐紫色！而且原本的凸起竟然平复了许多！旁边的红肿范围也急剧缩小！只剩下一些不太明显的斑驳痕迹！虽然颜色诡异，但那种发炎红肿的灼热感和刺痛感，实实在在地迅速消退了！
卖梅子姑娘惊讶地摸着自己的脸，感受着那奇异的冰凉舒爽感觉。
围观的人群中爆发出一阵更大的惊疑和低呼！
“那东西……有点神？”
“看！那脓包好像……瘪了？不红不痛了？”
“真的假的？”
沈清语眼看时机成熟，猛地站直了身体，脸上怯懦惊慌的表情瞬间褪去，只留下一片冰寒的决绝！她扬手一指台阶上脸色由绿转青再转白、正想溜回店的胡掌柜，声音陡然拔高，带着一种不顾一切的狠厉：
“胡掌柜！聚宝阁‘童叟无欺’的招牌，就是给看客人毁容的毒物？！”
“我沈清语！堂堂沈国公府二小姐！”她一字一顿，带着重逾千钧的力道，狠狠砸向胡掌柜！“流落至此当一份救我命的‘祖传秘药’！你们聚宝阁黑心压价不成，反诬我赃物！纵伙计强抢！还要污蔑这是毒物？！这就是京畿首屈一指的大当铺的做派？！”
她向前一步，脊背挺得笔直，眼中燃烧着两簇冰冷的火焰，直勾勾盯着掌柜那张彻底变色的胖脸，声音不高却清晰地传入每个人耳朵：
“今日之事，众目睽睽！我，沈国公府之女，今日若死在你这聚宝阁外，或被你这毒物污了名声！你猜——”
她猛地停顿，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，目光扫过胡掌柜身后气派的门楣和二楼隐约探出的人头，一字一句如同淬冰：
“沈国公府会不会善罢甘休？京兆尹衙门的大人，会不会来敲你这聚宝阁的门？！”
她每说一句，胡掌柜的胖脸就白一分。当“沈国公府二小姐”几个字蹦出来时，胡掌柜的后背瞬间被冷汗浸透！他先前觉得眼前女子衣着破烂，怎么可能是国公府的小姐？可这气势……这口吻……
“污……污蔑！我没有！”胡掌柜嘴唇哆嗦着辩解，但底气全无。
“没有？”沈清语冷笑，指着卖梅子姑娘的脸，“效果如何，大家看得清清楚楚！那是毒物还是良药？刚才众目睽睽，谁抢的？”
她目光如刀，扫向那个刚刚才从惊恐和药效中回过神、已经吓得面无人色的伙计。
围观的人群开始指指点点，议论声越来越大，对着聚宝阁和胡掌柜满是怀疑和鄙夷。不少路人停下脚步，朝着这边聚拢。
胡掌柜额头豆大的冷汗涔涔而下！他知道自己栽了！眼前这女子若真是国公府的人（哪怕是个破落户庶女，那姓氏和府邸也是金字招牌！），再加上当街演示的效果（不管真假，民众信了）以及聚宝阁纵伙计强抢的“事实”……京兆尹？光这口唾沫星子就能淹死聚宝阁的声誉！
他立刻换上一副诚惶诚恐的嘴脸，连连作揖：“误会！天大的误会啊二小姐！伙计新来的不懂规矩！我这就收拾他！”
他抬手就给了旁边伙计一个大耳刮子，打得伙计踉跄几步。
“还不快把东西还给二小姐！”胡掌柜呵斥。
伙计捂着脸，慌忙把手里攥着的破布包着的暗紫色泥巴塞回沈清语手中。
沈清语接过，冷冷看着胡掌柜。
胡掌柜心领神会，一咬牙，对身边另一个机灵的账房先生低语：“拿东西！快！”
那账房先生匆匆跑回柜台，又跑出来，手里捧着一个巴掌大、雕刻粗糙的木头盒子。
“二小姐息怒！息怒！”胡掌柜擦着汗，双手将木头盒子捧给沈清语，“都是小店的错！这是……是小店的一点心意！就当给二小姐压惊！至于您那‘祖传秘药’……小店有眼不识金镶玉！不敢再耽误二小姐救命！这……这十两纹银，请二小姐千万笑纳！千万笑纳啊！”他肉痛地加了一句，让账房塞给沈清语一个沉甸甸的灰布小钱袋。
沈清语掂了掂钱袋，又扫了眼那廉价的木头盒子。她没说话，只是面无表情地将沾了些泥土、已经不那么湿润的暗紫胭脂泥从破布包中挖出一小半，重新用那脏兮兮的破布仔细包好（这一半是她准备后续做种子的样本），然后将剩下的另一半残渣连同破布，随手丢进了街角一个散发着酸腐气味的泔水桶。
“……”
胡掌柜眼角抽搐了一下，彻底没了脾气。
沈清语收好木盒和沉甸甸的钱袋，没再看胡掌柜一眼，转身，挺直了清瘦却如青竹般的脊背，穿过指指点点的惊愕人群，汇入玄武街喧闹的人流中。
有了钱，第一件事！
沈清语在街上寻了个不起眼的小食摊，花了两个铜板买了三个最粗糙顶饿的粟米面饼子。也顾不得滚烫，站在墙根避风处，就着冰冷的空气狼吞虎咽地咬下去。干硬的饼子刮着干渴的喉咙，她却觉得是世间绝顶的美味。三个饼子硬塞下肚，冻僵的身体终于有了一丝微弱的热量流动。
她需要工具！需要药材！需要安全的落脚点！需要启动她的“事业”！
钱不够！远远不够！
沈清语捏着怀里的木盒子和小钱袋，在喧闹的街上仔细辨认着方向。她记得小翠说过，这聚宝阁附近有条河，隔河有一片更混乱廉价的南市，那里有简陋的药铺……
脚步虚浮地随着人流拐入一条相对僻静的背街，风带来湿冷的气息，应该离河不远了。
就在这时！
一股巨大凶狠的力道猛地从身后撞在她身上！
“嘭！”
沈清语猝不及防，身体被撞得完全失衡！瘦小的身体如同断了线的破布娃娃，朝着旁边一条横巷外……那个方向赫然是一座横跨在一条黝黑河水上的小石桥栏杆！
不好！
沈清语脑中警铃大作！她拼命想抓住点什么！但空荡荡的街角无处可借力！
“噗通——！”
冰冷刺骨、如同万千钢针扎入骨髓的寒意瞬间包裹了她！浑浊腥臭的河水疯狂地灌入她的口鼻！巨大的冲力让她沉入黑暗的河心！求生的本能让她疯狂挣扎，手脚却被冰冷滑腻的水草缠绕！
窒息！
肺部如同要炸开！刺骨的寒冷抽干了最后一丝力气。前世实验室爆炸的灼热与今生河水淹没的冰冷绝望交织……
要死了吗……不！绝不！
就在她意识即将沉入无边黑暗的最后挣扎瞬间——
“哗啦！”
一只苍白得毫无血色的手，修长、骨节分明，带着透骨的凉意，以一种不容置疑的力道破开水面，精准无比地抓住了她胡乱向上挣扎的手腕！
沈清语如同一块朽木被那强大的力量猛地拽向水面！口鼻冲出河水的瞬间，她贪婪地、猛烈地呛咳着，冰冷的空气冲入火辣辣的肺腑。
模糊的视线中，撞入一双眼睛。
那是一双深不见底的眸子。墨染般的浓黑瞳孔，冰冷、孤寂，如同雪山之巅万年不化的寒潭。此刻，这双眸子隔着水汽，清晰地映出她狼狈、苍白、如同水鬼般的倒影。没有同情，没有怜悯，只有一丝……极淡的、仿佛看透世情的平静审视。
“咳咳……咳……”沈清语想说话，却只有不断的呛咳。
那人并未言语。他身体似乎也很单薄，甚至微微有些摇晃，将她拖上近岸冰冷的泥滩后，自己也忍不住低咳了几声，脸色似乎比这冬天的河水还要白上几分。
他松开了抓住沈清语手腕的手。那只手在松开前，指尖有意无意地在她手腕的脉搏处搭了一瞬。
快得几乎让人以为是错觉。
随即，他从腰间一个毫不起眼的青布药囊中，取出了一个同样毫不起眼的、巴掌大的扁圆白瓷小药瓶。瓶塞拔开，一股清冽到有些刺鼻的药香瞬间弥漫在浑浊的腥臭空气中。
他沉默地将药瓶塞入沈清语因为冻僵而几乎无法动弹的手中。
“祛寒。”他的声音很低，带着久病造成的沙哑和虚弱感，却异常清晰，“活着。”
说完，他不再看沈清语一眼，如同完成一件既定的、无关紧要的事。苍白的手指拢了拢身上半旧的靛青布袍领口，挡住河风。他转身欲走，身形在寒风中显得有些佝偻单薄。
那深潭般的眼眸，却在离开前的最后一瞥，扫过了沈清语此刻滑落在泥滩上、从怀里滚落出来的那个雕刻粗糙的木头盒子上。
沈清语浑身僵硬冰冷，牙齿咯咯打颤，肺部火烧火燎。但她的大脑却因为这突如其来的获救而瞬间高速运转起来！她没去看那救命的药瓶，强忍刺骨冰寒，死死盯住河堤斜坡上方那条背街的街口。
刚才撞她的那股力道……分明是蓄意的！
湿透的衣物紧紧贴在身上，沉重寒冷如同枷锁。沈清语却如同猎豹般，用尽最后一丝力气，猛地将自己翻滚进河堤旁一堆散发着浓烈霉臭味的烂草垛后面！同时一把将滚落在地的木盒捞入怀中！
动作虽然狼狈，但完成得异常迅速果断！
她屏住呼吸，将自己更深地埋入腐臭的草垛阴影里。
河堤上方，果然！
两个穿着不起眼灰色短打、身形精干的身影出现在那条背街的街口！他们目光锐利地扫视着河岸和下方的泥滩。视线掠过泥滩上明显被拖拽留下的痕迹和挣扎的湿漉印记，最后，聚焦在河水中荡漾开的几个残存水花上。他们似乎交流了一下眼神，迅速分开，一人沿着河岸搜寻，一人警惕地观察着对岸。
那姿态、那眼神，绝不像是普通的路人！是训练有素的盯梢者！
沈清语的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！寒意从四肢百骸直冲天灵！
不是聚宝阁的人！聚宝阁没这本事和胆气！
谢景行的人？这么快就能查到？还是……沈家那位嫡母？又或者……是她在侯府门前休夫时，惊动了某些藏在暗处、她尚未知晓的眼睛？
冰冷河水带来的濒死感还未消退，新的、更大的冰冷恐惧如同毒蛇般缠了上来！那药瓶的清冽香气钻入鼻孔，也驱不散她此刻彻骨的寒意。
被救是偶然还是有意？这人……又是谁？
她艰难地转动视线，望向那病弱公子消失的方向——河对岸那片更混乱的、如同蛛网般交错的小巷口……
他的身影早已消失不见。
冰冷的药瓶硌在她掌心。
活下去。
她闭上眼，紧紧握住了瓶子。木盒边缘粗糙的棱角刺着她冰凉麻木的指尖。
柴房里升起的炉灶，燃起的第一簇火苗刚冒了个头，就被冰冷的脏水狠狠浇灭。现在，她刚从淹死人的黑水里被捞起，身边围绕着更凶险的饿狼。