当张闯世醒来时，身躺一个有土暖的营帐中，他已被带到山西大同城外。看着这四面陌生之域，张闯世的内心忐忑不安。身为待罪之人，何来身心安宁？一位武官模样的人见他醒来，走过来关切的问道：“小伙子，你叫什么名子？”张闯世怕暴露身份引来祸端，他故意改了自己的名字，道：“小的叫张弃世，‘弃’是丢弃的‘弃’。”这个人又问：“名字就是一个人的脸面，为啥起这么个不吉利的名字？”张闯世道：“我是苦命的孩子，爹娘死的早，孤独一人，悲观厌世。”这人又问：“祖籍哪里人氏？”张闯世故意隐瞒地籍，怕惹出事端，他撒谎道：“洞庭湖衡州人氏！”这个人突然瞪大眼睛，道：“哦——小小少年你撒谎了，本尊才是衡州人氏，衡州口音我听得出来哟！”张闯世吓了一跳，立即改口辩解道：“大人所言极是，小人虽然籍贯为衡州人氏，但从小在江南吴白扬之间长大，所以是江南口音。”
这个武官笑道：“这就对了嘛，听出你是吴门口音，几载前本尊在留都南京任职，对吴门、白门口音熟悉着呢！”说到此，他叹口气接着道，“军务在身，好几载没有回白门看望家眷了。”停一会又道，“小伙子好好在营中养几天吧。”他说罢便离开了。
几天后，张闯世的身子骨彻底恢复，人也显得更加精神。这个武官又来问道：“你识字吗？”张闯世答道：“读过一些四书五经，识字不深。”武官拍了拍他的左肩膀，道：“看你小伙子长得挺机灵，以后在本尊处当差吧！”张闯世哪有选择的余地？就这样，他便在武官的帐下谋了差事。张闯世虽然年纪最小，但很懂事，他吃苦在前，享乐在后，为人温和，处事干炼，腿脚也麻利，深得大家喜爱，彼此间很快熟悉起来。
张闯世后来才知道，当初关怀自己的武官叫马忠稷，湘南衡州人氏，几载前举家随职迁居金陵。因与留都南京吏部尚书严嵩交恶，留下祸患。严嵩迁职京都后不满三载，马忠稷被点名迁职到西北边陲戍守边塞，文举变武举，大明王朝第一例，日子过得自然寒酸。不过好人好命，马忠稷得到了队长马芳的赏识，二人又同为马姓，义结金兰，彼此称兄道弟。
再说队长马芳，他自小被鞑靼掳走，在大漠牧马成人，挽弓骑射，样样精通。后因射虎救驾有功，被俺答汗封为“近侍左右”。随蛮军南侵明境关塞时，他夜策良驹弃暗投明，受到大同总兵官周尚文的赏识，被任命为队长。在与蛮蒙战斗中，马芳通晓蛮蒙阵法，他身先士卒，善兵善攻，骁勇善战，屡立奇功。
几载功夫，“二马”因治军严谨，不徇私情，散财结义，屡破蛮敌，在军中声名鹊起。马芳升为正五品“千户”，人称马千户；马忠稷升为队长，人称马队长。
军务闲暇之余，张闯世爱缠着马队长，问些稀奇古怪的事。这天在闲扯中，他道：“马长官——”没说完，马忠稷接茬道：“机灵鬼，挺会拍的，以后叫‘马队长’，官职口头贿赂，形同犯罪！”张闯世马上改了口，笑着又问道：“马队长，洞庭湖长什么样子呀！”马队长一听是问自己朝思暮想的家乡，遂道：“洞庭湖是千里浩淼，万里烟波，水天荡荡，微光粼粼。物产丰富，人杰地灵。我虽迁居金陵多年，但念乡怀梓之情仍不减当年，那里有我的新老旧故，有我的祖冢家谱。有石鼓书院，有盘古庙、方广寺、祝寿寺，且整日庙会不断，车水马龙。”说完摇摇头，喃喃自语道：“身不由己，再也回不去了，回不去了——”
马队长果然没有再回去。未月某天申时许，谍探人员快马飞奔入帐，探到——鞑靼土默特部国王俺答汗亲帅三万骑兵，犯我大明要塞，距大同府仅有二百里，情况十万火急。
俺答汗可是赫赫有名之人，他是成吉思汗黄金家族后裔达延汗之孙。初期游牧于塞北漠南之地，后逐渐强大，控制宣化、大同以北广大的戈壁沙漠。由于大漠之地物资匮乏，俺答汗每年都要帅兵南侵明境，抢掠人口财物以供自用。
马千户马芳听到此报，皱了皱眉头，道：“来的正是时候，老子定让他有来无回，血撒边塞！”手下将士都紧握兵器，攥出热汗。马队长道：“这是边关大事，卑职以为，千户不能独自了断，一定要上报大同总兵官张达才是。由他定夺谋略和攻取之事。”马千户感觉说的有理，遂遣使飞报大同总兵官张达。
总兵官张达接到飞报，立即召来副总兵林椿等指战人员，召开战前誓师大会，动员前防守兵枕戈待旦，迎击蛮敌。他面对全体官兵道：“孽孙‘孛儿只斤氏’屡犯明塞，侵我边境，掳我边民，掠我财物，罪恶深重如海，罄竹难书！也是我大明王朝的奇耻大辱！我辈身为戍边将士，戎装在身，深沐皇恩浩荡，岂有袖手旁观之理？所有指挥将士即可整饬兵勇，挥师出塞。”
黄昏时分，明军与俺答汗军在城外两两相遇。敌师相见，分外眼红，只见刀光剑影，火光冲天；铳声阵阵，驹骑嘶嘶。总兵官张达、副总兵林椿身先士卒，亲兼前锋。反复冲杀一个时辰，只杀得俺答的人马死尸遍地。
俺答汗眼见要吃大亏，忙收兵北逃。明军势气高涨，仓促紧追其后，不觉中了俺答的埋伏，张达、林椿都被乱箭射杀，以身殉职。明军主力败退回城，闭门防守。俺答汗这才有些底气，领兵包围了大同城。
马芳及马忠稷内心不服，他俩率领小股人马，趁夜色深入俺答军后方，放火烧了俺答军的随军物资，接着挥师南攻。俺答汗军正在围城，闻知腹背受敌，被杀的措手不及，仓皇从两翼逃窜，明军在马芳及马忠稷的战斗下，算是取得了局部胜利。俺答怎能善罢甘休？他一定会再次反扑而来，更大的战事还在后头呢。
谍报传到宣大总兵仇鸾帐下，虽是胜仗，但他心知俺答不好对付，必会再挑战端，自己倒吓得腿抖如筛，无法站立。隆冬季节，侍从看到仇鸾臀下棉装洇湿一大片，心知这是“吓尿了”，属下都无人敢言，佯装不知。仇鸾为掩饰狼狈之像，故意打翻一壶温水，倾覆在自己的裆间。这才消除尴尬之相，大胆站起来。
仇鸾大人，本为不学无术之辈，因祖父仇钺战功显赫，仇鸾蒙受祖荫被袭封为咸宁侯，可谓是小人得志。早年，仇鸾因贪污军饷被陕西总督曾铣弹劾下狱。在狱中仇鸾通过贿赂结识了权臣严嵩，二人的年龄虽相差九岁，却认严嵩为义父。在严嵩密谋运筹下，仇鸾栽赃曾铣有罪，并上奏嘉靖帝。嘉靖帝不辩是非，仇鸾戏剧性的反败为胜，并陷杀了曾铣，从此成为严嵩的党羽。在义父的提拔和关照下，仇鸾步步高升，贵为宣大总兵官。仇鸾每次公务入京，离严嵩八丈之远便高喊“义父——孩儿回来了！”生怕别人不知道二人之间的父子关系，弄得朝野臣工都啧啧暗叹。
仇鸾在帐下踱来踱去，心事重重，他知道俺答汗足智多谋，英勇善战，绝不会善罢甘休。自己若仓促迎战，必将落下张达、林椿的惨局，今生完矣。若不迎战，必将落下“畏敌不战”的口舌之实，当军法问斩。战是死，不战也死，两难之际，随侍祖侄仇鹉螚走上来，道：“叔父有难，侄子当多多献谋。依侄子看来，仍有第三条路可走。”
仇鸾象抓到救命稻草一样，非常高兴，道：“贤侄，快快讲来！”仇鹉螚道：“孩儿认为，进退两难之际，议和才是高明之举。”仇鸾听到“议和”二字，算是说到心窝里了，他呵呵笑道：“很好，懂我者，家侄也！”他双眼如撒网一样，把帐下幕僚看一遍，道，“出使蛮夷，谁能承此大任？”
自古以来“人以类聚，物以群分”。忠良将用贤能之才，蠢笨人用无能之辈。仇鸾帐下的幕僚都跟仇鸾差不多。听到仇长官问话，十多个幕僚都面面相觑，彼此之间你瞄我一眼，我偷你一瞥，谁也不敢站出来出使蛮夷。冷场有一盏茶的功夫，仇鹉螚又站出来，道：“出使蛮夷，涉及边塞安宁，百姓生死，是国之大事。孩儿愿承此重任！”仇鸾这才表现出温暖的笑容，满足而又遗憾的道：“如此良谋之才，帐下太少了！家贤出孝子，国盛多忠良！”仇鹉螚看叔父同意，有些反悔，道：“只是……蒙蛮缺失道义，不讲章法，常言道‘两军相侍不斩来使’，可万一……”
还未等仇鸾开口，一个幕僚道：“蛮夷所占的大漠沙荒，物资匮乏。他们屡屡南犯我境，都是因掠财而来。不如随行厚礼送与俺答汗。一则表示我大明开阔襟胸，不与小人一般见识；二则表明我大明财力充实，军备充盈。先礼后兵，起到敲山震虎之势。”这话都是摸着仇鸾的心说的。
仇鸾本有“送财消灾，息事宁人”之意，但怕落下口舌之实，不便出口。如今有人直明其意，何不顺水推舟？于是他连说六个“好极了”。最后道：“既然各位幕僚兄弟出此退兵良策，仇某人没有不答应之理！自古以来‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵’，今日之事若成，功在各位；若失，再计未来。我仇某人身为朝廷命官，担负着数万将士的生命安危。虽然守土有责，可兄弟们的生命也是命呀！”
帐下的谋士们齐声道“是”。仇鸾乘机宣道：“退敌妙方，就这么定了！各位退下分头行动吧，给俺答汗备厚礼，明天寅时北使。”
各位幕僚退下后，仇鸾叫住仇鹉螚，压低声音道：“侄儿北使，责任重大，不提战事，只提议和。给俺答汗提个醒，只要不攻伐叔父守卫的大同、宣府二地，其它地方随意。最好是……”仇鸾再次环顾四周无人，把声音压到仅有他们二人听到，“最好是请俺答汗移师东进，直逼京师，那边人富财足，岂是我宣大薄地所能比拟的？告诉俺达，到京师随便抢几个王公大臣，就够他们花销几年了。”仇鹉螚道：“侄儿领会叔父的良苦用心！”二人互看一眼，都会意的笑了。
第二天寅时，天还未放亮，仇鹉螚带领车队准时北使。为了不被注意，车马铃铛早以卸下，车队行进悄无声息。一百多台车辆满载蛮需物资，那阵势气势磅礴，连营数百丈之远。只有帐下几个心腹送行，因为所有文臣将士还在梦中呢。
接下来，局势的发展按预定的方案巧妙的进行着。
酉月中旬某一天，仇鸾正在帐中小憩，突然接到京畿来报，要求火速入京勤王。