商队在各个县和市集之间绕路贩售货品，又走了一个月，终于是抵达铁山城。
铁州交通非常发达，如果不是跟随商队四处绕路，其实最多十天就能到达，根本用不了这么久。
仰仗众影的暗中保护，一路上还是风平浪静，让天天幻想着遇到几个盗匪，可以出手耍帅的艾莉感到有些无聊，只能数路上遇到的商队来自娱自乐。
在这里，每天都能碰上不同的商队，有运粮的、运盐的、运布匹的、还有押运金银的。
但最多的还是从铁州往外运输铁矿、铁材乃至成品铁器的。
盛产铁矿不是此地得名“铁州”的原因，冶炼技术的发达才是。
据卡尔的了解，铁州府是双生之国采矿与冶炼的重镇，绝大多数常住人口都是从事采矿和冶炼相关工作的。
此外从事农耕和畜牧的人口占余下人里的大多数，也都是围绕采、冶两大产业讨生活，可以说，是两大产业沿着官道养活了这些人。
这一风貌已经持续了数千年。
早在仙人还未作古的时代，横断大地南北的朝露山脉被擎天仙君一斧劈开，从此南北贸易开始大发展。
占据铁山城的诸侯，就依靠采矿与冶炼技术发家。
他们借助这两大产业壮大自身，吞并无数小国，打下了如今铁州的版图作为基本盘，称霸北方超过三千年，就算琉璃国依靠控制通商口岸崛起，持有铁山城的诸侯也依然牢牢坐稳北方霸主的位置。
而铁山城就是如今铁州府的治所，那里有最前沿的冶炼锻造技术，也有全天下最好的工匠。
双生之国两位祖王中的黑王，也是从这里发迹横扫整个北方的。
有人说只要铁山城的采、冶两大命脉不衰弱，黑王庭就永远不会失去在北方土地上的威望。
可以说，这铁山城是黑王庭最大的底气，甚至那国号【黑】的来源，就是取了铁与煤的黑色。
一进城，卡尔和艾莉就与商队告别，当晚在铁山城城主家里留宿。
这铁山城的城主就是除了王庭嫡脉外，唯一可以姓墨的家族——飨国公的直系后人。
当年初代黑王逃到北方，最初就是挂靠在铁山城墨氏门下，也是受墨氏资助才能发迹，所以，建立黑国之后，原本属于墨氏的嫡脉便获封飨国公，作为铁山城的城主为朝廷管理铁州。
墨氏家传忠义兼爱理念，将双生之国的和平安定当作自己的立身之本，历代城主也都秉持这一理念，和朝廷保持高度一致，从不当搅动风雨的野心家或者阴谋割据的土皇帝。
毕竟，作为黑庭背后最大的金主，也完全没有理由脱离朝廷单干。
当代的铁山城城主也是个让卡尔十分放心的人，卡尔只是简单叮嘱了要坚定保护采、冶两大基础产业，其它便不再多说。
隔天，将行李放在城主府上，卡尔和艾莉轻装简行地结伴来到了一处冒着滚滚浓烟的工坊。
前些年，卡尔听闻在铁山城出现了一位天才铁匠，发明了新的锻铁技术，这次途经铁山城，必然要见上一见。
敲过门不久，一个学徒出来迎接，听卡尔讲明来意，他便热情地将两人迎了进去。
还未绕过影壁就听见里面一个苍老的声音在训斥：“打铁靠的不是蛮力，啊！是巧劲，空有一身精肉可不行，脑子一定要灵活。啊！嗯，扪心自问一下，如果你们是欧明，能在折叠锻打的基础上，悟出灌钢法和夹钢法吗？嗯？”
绕过影壁，是一处整齐码满铁锭和铁器毛坯的晒场，铁材铁器都还未冷却，加上深夏的炎热太阳，使得晒场上热浪滚滚。
场中心建有一个亭子，供奉着巨大的锻造祖师——欧冶子的雕像。
亭前，十几个学徒正在一边扎马步，一边表情痛苦的背书，满头大汗。
他们面前站着一位老者，正以严厉的语气训斥着他们。
“上个月，你们师叔又研究出了一种更大的高炉，一次产量比上一代高炉翻了不止十倍！十倍啊！嗯，而且能重复使用，这可不是天天站在铁砧前面敲铁块就能想出来的！”
看到这些学徒脸上不情愿的表情，老者的训斥越来越严厉。
“想成为真正的大工匠，就不能只墨守成规，知道吗？啊？要懂得创造新东西，五千年前的班公之所以能从一介普通木匠，啊，成为天下工匠的祖师，就是因为他发明了难以计数的新工具，这都是读书的作用！所以说，啊，你们别想着来学打铁就不用读书了！”
这处冶铁工坊，由于新技术导致的产量提高，在几年内扩建成了全城最大的工坊。
工坊的用人需求也越来越大，于是就大量招收贫苦人家的子弟，让他们来做学徒。
给卡尔和艾莉引路的那位学徒也是前几年招收进来的。
卡尔站在远处看着受训斥的学徒们，微微摇头，他能看出来，这些学徒都是平日里在街头混迹的江湖少年，应该都超过了十五岁，不在县学免费招收学生的年龄范围内。
恐怕也是因为家中也根本没有余钱去读私学，而听闻这里同样有书读，家人才把他们送到这里来。
但很明显，受罚的这些人，是不爱读书的那一类。
“那是欧采师爷，这几位弟子平时混吃等死，前两天考核抽查《工匠图》没有过关，所以现在在这里受罚。”
引路的学徒解释道。
卡尔微微点头，随后迈开步子不再看。
跟着学徒一路拐过几个弯，空气热量骤然提高，在卡尔面前出现的是一座冒着滚滚黑烟的，四五个人高的巨大冶铁炉。
这就是新式高炉。
远处的欧明赤裸着上身，举起一桶刚打来的凉水浇在自己身上，随后手持一根极长的铁棍，靠近高炉，没一会儿身上就升腾起白气，那是水在蒸发。
“那位就是欧明师叔。”
学徒指着那个身影介绍道。
随着欧明举起铁棍捅开高炉底部的出水口，耀眼的铁水缓缓流了出来，沿着陶土烧制的耐火导流槽流入一个个模具。
模具底下装有轨道，两个学徒分别站在轨道两边，同样也是浑身白气升腾。
每一个模具装满铁水后，就暂时关闭闸门，然后推动空模具挤开上一个模具，再打开闸门。
如此循环，就能浇筑出一个又一个标准铁锭。
轨道尽头的学徒将模具用铁钳夹起来在一边架子上摆放好，每做两次就要退到远处和另一个学徒换班。
换班的学徒同样往身上浇一大桶凉水，然后拿着铁钳快速冲向岗位。
卡尔看着这一幕，心中大为震撼，恰巧欧明已经放好了铁棍，披上一件焰红色云雷纹的羽织，朝他这边走来，两人互相作揖行礼。
欧明朝着一旁的侧门做了一个请的手势，卡尔和艾莉就转身离开了这处院子。
……