赤日城沈家府邸深处，二长老沈明昌的院落，此刻却如同被寒冰冻结。
沈靖冰冷的尸体被小心翼翼地放在堂中。沈明昌，这位在族中素有“沈虎爷”之称、权势熏天的二长老，此刻像一头被夺走幼崽的暴怒雄狮。他魁梧的身躯微微颤抖着，死死盯着儿子毫无生气的脸，那双平日里不怒自威的虎目，此刻布满了狰狞的血丝和滔天的杀意！一股沉重到令人窒息的恐怖灵力威压如同失控的火山，轰然爆发！
“是——谁——杀——了——我——儿——？！！”每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，带着令人骨髓都冻结的寒意，在死寂的厅堂中回荡。
堂下众人，无论是抬尸回来的少年，还是闻讯赶来的仆役，全都吓得面无人色，瑟瑟发抖，如同寒风中的秋叶，连大气都不敢喘。谁都知道，这位二长老此刻就是一座濒临爆发的活火山！
沈明昌猛地一步跨出，如同瞬移般出现在那个抬尸回来的领头少年面前，蒲扇般的大手带着千斤巨力，一把掐住对方的脖子，将他整个人提离了地面！少年的脸瞬间涨成猪肝色，眼球惊恐地凸出。
“说！是谁？！”沈明昌的声音如同九幽寒风，刮过每个人的灵魂。
“是……是……沈……沈磐！是沈磐……杀……杀了靖哥！还……还有……沈风……”少年被掐得几乎窒息，断断续续地从喉咙里挤出这几个字，恐惧的泪水混合着鼻涕糊了满脸。
“沈——磐——！！”沈明昌发出一声如同受伤野兽般的咆哮，五指猛地收紧！若非最后一丝理智尚存，这少年恐怕当场就要脖颈碎裂！他狠狠将少年掼在地上，后者如同破布袋般滚出老远，蜷缩着剧烈咳嗽。
“沈磐！沈风！好！好得很！”沈明昌的胸膛剧烈起伏，狂暴的灵力在周身激荡，震得厅堂内的桌椅杯盏嗡嗡作响，“不管是谁！敢动我沈明昌的儿子……我要你们碎尸万段！血债血偿——！！！”
他看着儿子那张曾经意气风发、如今却一片死灰的脸，老泪终于无法抑制地滚落。他颤抖着手，轻轻拂过沈靖冰冷的脸颊，那浑浊的泪眼中，翻腾的却是足以焚毁一切的怨毒与杀机。
“靖儿……爹发誓……定要让他们……给你陪葬！”
……
沈磐甚至还没来得及回到他那简陋的住处处理伤口，沈靖被杀的消息，便如同瘟疫般以惊人的速度传遍了整个沈家。
沈族长老会的反应，快得如同出鞘的利剑！
未等沈磐和沈风踏入沈家大门，一队身着统一黑色劲装、腰佩制式长剑、气息森冷肃杀的剑侍，已如鬼魅般出现在他们面前。为首者面无表情，声音如同金铁交鸣：“罪子沈磐，杀害同族，奉长老会令，即刻押赴审判堂！沈风少爷，请一同前往！”
不由分说，冰冷的镣铐已锁住了沈磐的手腕。十六名剑侍如同押解重犯，将沈磐和沉默的沈风带往沈家最深处、象征着族规与刑罚的森严之地——审判堂。
光线昏暗的审判堂内，弥漫着一股混合着陈旧木头和铁锈的阴冷气息。沈磐被强按着跪在冰冷的黑曜石地板上，粗糙的石面硌得他膝盖生疼。他微微抬起头，偷眼打量着这座与他名字谐音的、象征着家族最高刑罚的殿堂，嘴角不由得勾起一抹苦涩到极致的弧度。这里，哪里是什么庄严的审判之地？分明是一座压抑、冰冷的囚笼！四周墙壁上似乎刻满了繁复的浮雕，但在昏黄摇曳的壁灯光线下，只能看到一片片扭曲、狰狞的阴影，如同蛰伏的恶鬼。不用猜也知道，刻画的定然是触犯族规者的惨状，或是镇压邪祟的图腾。他沈磐，一个微不足道的半妖杂种，竟能“有幸”踏入此地，惊动长老会，是因为他那早已入土的爷爷？还是因为……他即将成为沈靖的祭品？
他心中一片冰凉。沈靖是家族寄予厚望的天骄，而他算什么？一只可以被随时碾死的蝼蚁罢了。一命抵一命，天经地义。只是……那股被命运无情戏弄的不甘，依旧如同毒蛇般噬咬着他的心。
沉重的脚步声打破了死寂。一位位须发皆白、气息渊深如海的老者，面无表情地鱼贯而入。他们身着象征不同权柄的长老袍服，经过跪在中央的沈磐时，目光淡漠得如同掠过一块石头，连一丝停顿都没有。很快，象征着沈家最高权力的六人，在堂上那张巨大的黑铁案后端坐。
主位之上，是沈家族长沈青云，面容威严，眼神深邃如古井，看不出喜怒。他的左手边，正是双目赤红、如同择人而噬的凶兽般的二长老沈明昌！那怨毒的目光，如同实质的钢针，死死钉在沈磐身上，几乎要将他的灵魂洞穿！沈磐只觉得头皮发麻，一股寒意从脊椎骨直冲头顶，只能死死低下头，不敢与之对视。右边，则是掌管刑罚、面色冷硬如铁的六长老沈宏，以及神情同样肃穆的七长老沈康。案台两侧，各侍立着两名气息凝练、眼神锐利的执事。堂下，除了跪着的沈磐和站在一旁的沈风，左右也各肃立着三名执事，如同冰冷的石雕，拱卫着这森严的审判之地。
气氛压抑得让人喘不过气。无需多言，四位长老显然早已有了定论。这场审判，不过是走一个不容置疑的过场。沈磐的命，在沈靖倒下的那一刻，就已经被标上了价码。区区一个“沈磐”，何德何能值得十二位长老齐至？若非死者是沈明昌最宠爱的儿子，恐怕连这四位长老都不会出现，他的生死，只需一个执事便可决断。
掌刑的六长老沈宏缓缓起身，他那双冰冷的眸子扫过堂下，最终落在沈磐身上，声音如同闷雷滚过审判堂，带着不容置疑的判决：
“罪子沈磐，残害同族，罪无可赦！依族规第五条，凡杀害同族者——其罪当诛！即刻押赴刑堂，明正典刑！”
短短三句话，如同三道冰冷的铡刀落下，彻底斩断了沈磐心中最后一丝渺茫的希望！死刑！虽然早有预料，但当这冰冷的宣判真真切切地砸在头上时，那股灭顶的绝望和巨大的不甘，依旧如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没！为什么？！为什么死的不是那欺凌弱小的恶虎？为什么偿命的却是他这被逼到绝境的蝼蚁？！天道不公！沈家不公！他死死咬住下唇，一丝血腥味在口中弥漫开来，身体控制不住地微微颤抖。
就在六长老宣判落下的瞬间，一直如同磐石般静立在旁的沈风，气息骤然变得无比危险！沈靖之死，他难辞其咎！作为兄长，他绝不可能让沈磐独自背负这滔天罪名！在踏入审判堂之前，他已竭尽所能，动用了所有能动用的力量！就在他眼神一厉，右脚即将迈出的刹那——
嗡！
一股沉重如山、浩瀚如海的恐怖威压，毫无征兆地降临！如同无形的万钧枷锁，瞬间将他牢牢禁锢在原地，连一根手指都无法动弹！
沈风猛地抬头，目光如电，直刺堂上主位！
只见族长沈青云，他的亲生父亲，那双深邃的眼眸正冷冷地凝视着他，目光中带着不容置疑的警告和冰冷的制止！
审判堂内，死一般的寂静。只有沈明昌粗重压抑的喘息声，如同受伤野兽的呜咽。
“沈风，”族长沈青云的声音终于打破了沉寂，那声音依旧洪亮如雷，却带着一种穿透人心的冰冷质询，每一个字都重重砸在沈风的心上，“我再问你最后一遍——你，可想好了？”
“我想好了。”沈风的声音平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的小事，但那平静之下，是淬过火的坚定。
族长沈青云深邃的眼眸凝视着他，无形的压力弥漫在审判堂的空气中：“风儿，你可想清楚了？这个决定，意味着什么？”每一个字都重若千钧，带着审视与不易察觉的痛惜。
沈风嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，目光扫过堂上神色各异的长老，最终落回父亲身上：“哈哈，今日，沈风不怕诸位长辈见笑。长老会既然已经为此争执不休，我也不妨把话说开。功名利禄？于我沈风，不过浮云尘埃！”他的声音陡然拔高，带着一种孤傲的决绝，“你们……永远不会懂得一个‘孤儿’是如何挣扎求存的！沈磐，他如今在这世上还有什么亲人？他尚且青涩，在这族中本就备受冷眼排挤！我沈风，岂能眼睁睁看着他因这不公之祸，断送性命？！”
他深吸一口气，对着堂上众人郑重抱拳，行了一个无可挑剔的族礼：“请诸长老，按照最终审议结果，宣判对沈磐的处置！”姿态恭敬，话语却如出鞘利剑，不容置疑。
沈磐死死低着头，身体微微颤抖。滚烫的泪珠再也无法抑制，一颗接一颗，沉重地砸在冰冷坚硬的黑曜石地板上，洇开深色的湿痕。那无声的哭泣，比任何嘶吼都更令人心碎。
“好。”六长老沈宏那如同铁石摩擦般苦涩沙哑的声音，再次主宰了这片死寂的空间，“罪子沈磐，残害同族，罪本应诛。念其年幼懵懂，兼之其历代宗亲于族有功，更有沈风以长老资格作保……经长老会审慎决议，对第三百一十八代族孙沈磐，处以‘逐出族籍’之刑！自即日起，沈磐之名，自沈氏族谱除名！其生老病死，荣辱兴衰，皆与沈氏一族，再无瓜葛！”
“逐出族籍”四个字，如同四根烧红的铁钎，狠狠刺穿了沈磐的心脏！虽然捡回一条命，但这惩罚，比死亡更冰冷，更耻辱！在极重宗族血脉的赤恒帝国，被逐出族籍，意味着成为无根的浮萍，是比死更彻底的放逐！他从未想过，自己会背上如此烙印。族规他并非全然不知，唯有给家族造成重大损害者，方会受此极刑。长老会，这是将他钉死在了“弑亲罪子”的耻辱柱上！
头衔？罪孽？扫地出门？沈磐心中一片麻木的冰凉。爷爷临终前的话犹在耳边：“这族里，早就埋下了崩坏的种子……”放逐就放逐吧。他对这冰冷的家族，本也无甚眷恋。只要活着……只要还有一口气在，便还有希望！或许，这真是一个挣脱樊笼，寻找真正天空的开始？
他不知晓，这场对他的审判，早已沦为长老会两大派系角力的战场。二长老沈明昌为首的一派，咆哮着要沈磐血债血偿；而族长沈青云一派，则因沈磐已逝的祖父沈天河留下的余荫，以及某些更深层的原因，力保其性命。一番激烈的交锋后，沈青云一派以微弱的优势胜出，代价便是沈风那耀眼夺目的长老资格和未来族长继承人的身份——他用自己通往权力顶峰的翅膀，折翼换取了沈磐的苟活。这对沈明昌而言，简直是天赐良机，除掉沈风最大的政治威胁，至于沈磐……一个被放逐的孤魂，他沈虎爷有的是办法让他无声无息地消失在这世上！
“沈风，纵使沈靖有错，难道自卫便能痛下杀手，取人性命吗？！”沈明昌双目赤红，如同噬人的凶兽，对着沈风咆哮。
沈风毫无惧色，目光如电，直刺沈明昌：“二长老！沈靖今日下场，岂非你一手骄纵所致？！赤日城内，‘沈虎爷’威名赫赫，沈靖便是仗此横行无忌！族中骄纵跋扈者，又何止一个沈靖？诸位长老若真有明眼，当思亡羊补牢，整肃族风！否则，沈族未来，危矣！”话语如刀，字字诛心，将沈家积弊赤裸裸地剖开。
“你……放肆！”沈明昌气得浑身发抖，脸色铁青，堂上堂下气氛骤然降至冰点。沈磐听得心惊肉跳，为沈风捏了一把冷汗。
“够了！此事已定，毋庸再议！”族长沈青云一声轻喝，如同龙吟乍起！一股磅礴浩瀚、蕴含着无上威严的王者气势轰然荡开，瞬间压制了堂内所有的躁动与杀机！那气势恢宏如龙腾九天，带着不容抗拒的威压，令人心神震颤，几欲跪伏。沈青云眼中掠过一丝深深的失望与疲惫，看向沈风的目光尤为复杂——他最寄予厚望的继承人，为了一个“罪子”，亲手折断了羽翼。
“沈磐……领罚！”沈磐强撑着虚弱的身体，嘶哑地开口，打断了这令人窒息的沉默。他生怕沈风再为自己争辩，引来更大的祸端。沈风为他做的，已经太多太多。
沈风看着沈磐苍白的脸，终究是把剩下的话咽了回去。他知道，此刻再多言，只会让沈磐的处境更加凶险。死的是沈明昌最宠爱的儿子，这老匹夫绝不会善罢甘休。沈磐想安然离开赤日城，难如登天！
……
一抹如血的残阳，悄无声息地浸透了这座名为“赤红楼”的僻静小阁楼。余晖泼洒在楼前空地，仿佛倾倒了一地粘稠的朱砂。楼如其名，四周环绕着一片妖异如火的红玉竹林。竹竿是深邃的暗紫红，竹叶在夕阳下仿佛燃烧着赤金的火焰，整片竹林在暮色中摇曳，美得惊心动魄，却也孤寂得令人心慌。这里，是沈族属地最荒凉的角落，也是沈磐与爷爷相依为命的方寸天地。
沈磐站在楼前，目光久久停留在那张空荡荡、落了些许竹叶的旧竹椅上。他缓缓跪下，对着竹椅，也对着这片浸染了爷爷气息的土地，重重地磕了一个头。额角触碰冰冷的地面，冰凉的泪水无声滑落。
“爷爷……孙儿……这就走了……”声音哽咽，带着无尽的不舍与迷茫，“愿您在天上……真能如您所言……做回那个风流潇洒的少年郎……”
“你爷爷当年，确实是个能让无数女子倾心的美男子。你父亲，更像一头桀骜不驯的孤狼。”一个低沉的声音自身后响起。族长沈青云不知何时悄然立于竹影之中，夕阳将他的身影拉得很长。他看着跪在地上的少年，眼神复杂，有严厉，也有一丝不易察觉的怜悯，“你骨子里，也承了他们的傲气。只是孩子，意气之争，有时便是穿肠毒药，莫要让它毁了你。”
沈磐缓缓起身，抹去脸上的泪痕，目光迎向族长：“族长，我知杀人有罪。但风哥……他对沈族至关重要，不是吗？”他的声音带着一丝恳求。
沈青云轻轻叹息，那叹息仿佛承载了千钧重负：“孩子，你可知……风儿他，早已对这日渐腐朽的庞然大物，失望透顶了。”他的目光投向远方暮色，带着深深的疲惫，“我失望了何止十年？二十年？可我……无能为力。他，亦无能为力。沉疴痼疾已深，欲要剜除，非刮骨断腕不可。风儿虽有凌云之志，独当一面之能，但此刻……他还撼不动这盘根错节的朽木。”
简单的行囊早已备好，不过几件旧衣。沈磐的心，已飞向那片传说中充满无限可能与致命凶险的土地——灵角域！沈风口中的灵角域，是天地灵力汇聚的漩涡，是奇珍异宝与尸骸并存的修罗场。一步天堂，一步地狱。无数人渴望在那里一飞冲天，也有更多人……永远埋葬在了异乡的风沙里。
“族长，沈磐……告辞了。您……保重。”沈磐对着这位曾高高在上、此刻却显得有几分落寞的老人，深深躬身，行了或许是此生最后一个沈家之礼。
“去吧，年轻人。”沈青云的声音平淡无波，如同送别一个普通的族人，“愿你……前路平安。”
看着那个背着小小行囊、头也不回走向竹林小径的瘦削背影，沈青云的嘴唇无声地翕动了一下，只有他自己能听见的低语随风飘散：
“老伙计……我能做的……也只有这些了……”
……
沈磐步履沉重，朝着沈风的住处走去。他心知肚明，沈明昌的报复绝不会等到他离开赤日城。沈风必定已有安排。
就在距离沈风小院不足百步的一条僻静回廊转角，异变陡生！
眼前光影猛地一花！
一道黑影如同从墙壁阴影中剥离的鬼魅，毫无征兆地闪现！冰冷的杀意如同实质的针，瞬间刺透了沈磐的头皮！
沈磐瞳孔骤缩，求生的本能压倒了一切！他甚至来不及思考，体内残存的灵力在极度危机下疯狂爆发，一掌带着微弱的赤芒，下意识地轰向近在咫尺的蒙面刺客面门！
然而，那凝聚了他全力的一击，打在蒙面人脸上，却如同泥牛入海！对方的护体灵光微微一闪，沈磐的掌力便如雾气般消散无踪！
糟了！沈磐心头警铃狂鸣！
蒙面人眼中闪过一丝残忍的戏谑，动作快如闪电！一只枯瘦的手掌，裹挟着阴毒无比的灵力，无声无息，却又狠辣绝伦地印在了沈磐的丹田之上！
噗嗤！
一声沉闷的贯穿声！
沈磐只觉得一股无法形容的剧痛从腹部炸开，瞬间席卷全身！一股狂暴阴冷的异种灵力如同毒蛇般钻入他的经脉，肆意破坏！他眼前猛地一黑，喉咙一甜，一大口滚烫的鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝向后抛飞！
“沈磐——！！”一声惊怒交加的厉吼撕裂了空气！
青色的剑光，如同九天落下的惊雷，后发先至！带着斩断一切的锋锐与无边的怒火，瞬间掠过那蒙面刺客的身体！
嗤啦！
血雾如同妖异的红莲当空绽放！
蒙面人的身体僵硬在原地，眼中还残留着难以置信的惊愕，随即一道细密的血线从他眉心竖直蔓延而下。下一刻，他的身体无声无息地裂成两半，轰然倒地！
沈风的身影如同瞬移般出现在沈磐身边，一把扶住他软倒的身体，眼神焦急地扫过他惨白如纸的脸和腹部那可怕的贯穿伤口：“撑住！该死的沈明昌，竟敢在族地内就下此毒手！”他飞快地检查了一下沈磐的伤势，脸色更加阴沉。
“呃……嗯……”沈磐喉咙里发出模糊的呻吟，剧痛让他几乎说不出完整的句子，冷汗瞬间浸透了衣衫。
沈风不再犹豫，一把将沈磐架起，灵力运转，身形如风，朝着一个与族地核心截然相反的方向疾驰而去！沈磐意识模糊，只觉得耳边风声呼啸，眼前的景物飞速倒退、扭曲。
不知过了多久，沈磐被带离了沈家那压抑的深宅大院，来到了一处熟悉的府邸——城南，他儿时为数不多的玩伴，曲元策的家。
曲元策，一个圆滚滚、油光满面的胖子，此刻正焦急地在厅中踱步。看到沈风搀扶着浑身浴血、气息奄奄的沈磐进来，他圆脸上的小眼睛猛地瞪大，随即快步迎上。
“哎哟我的老天爷！沈磐！你小子……真把沈靖那混蛋给干掉了？！”曲元策的声音带着震惊，但更多的是一种大仇得报的快意和解气。他常和沈磐厮混，没少受沈靖的窝囊气，对沈靖的跋扈深恶痛绝。
沈磐虚弱地靠在椅子上，看着眼前“狼狈为奸”的两人，嘴角扯出一个苦涩又了然的笑：“你们俩……早就串通好了吧？”那虚弱的眼神，却锐利地洞穿了二人的谋划。
沈磐杀了沈明昌的命根子，以“沈虎爷”的权势和睚眦必报的性格，沈磐绝无可能活着走出赤日城！沈明昌不仅仅是沈家二长老，更是手握重兵的帝国将领，是当今皇上亲弟弟——帝国战神三王爷的心腹！其本身更是站在修炼顶端的灵尊阶超级强者！这等人物，在赤日城乃至整个赤恒帝国，都是跺跺脚地动山摇的存在！
“事发太突然了，你小子这次真是捅了马蜂窝！”曲元策收起玩笑，胖脸上满是凝重，“沈明昌在族里看似按兵不动，实则暗地里早已布下天罗地网！以他的势力，想把你这大活人平安送出城，难于登天！”他虽平时慵懒，但关键时刻心思缜密，修为在同龄人中也不算弱。
沈风小心地为沈磐处理着伤口，脸色冷峻：“那老匹夫出了名的护短暴戾，沈靖是他最宠的小儿子，此仇不共戴天！他绝不会善罢甘休！”
“该死的老狗！族地里都敢动手，简直是无法无天！现在沈磐伤成这样，真是屋漏偏逢连夜雨！”曲元策搓着胖手，眉头紧锁。
沈风处理完伤口，看着沈磐苍白但依旧倔强的脸，用力拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝决绝：“此事虽难，但我们已有对策。那老匹夫千算万算，也算不到我们这步棋！放心，豁出这条命，我也定要护你周全！”他对沈明昌的厌恶，早已深入骨髓。
沈磐心中感动，却更添忧虑。沈风已为他付出太多，他绝不愿再连累这位兄长。沈风是沈族未来的希望，若因他而陨落，他沈磐万死难辞其咎！即便已被放逐，这片土地，终究是他生长的地方。
“我们……也并非全无优势。”曲元策的小眼睛滴溜溜一转，闪过一丝狡黠的精光。
“你是说……沈明昌碍于身份地位，还有他那灵尊修为的体面，不能亲自出手？”沈风立刻会意。
“没错！至少这点能限制他。否则以他的实力，哪还用得着派刺客？直接一掌拍下来，十个沈磐也成齑粉了！”曲元策肯定道。
“嗯！”沈风眼中寒光闪烁，如同在黑暗中狩猎的猛兽，“但他手下高手如云，爪牙众多，且心狠手辣。我们必须步步为营，不能有丝毫差错！”他的手指无意识地在桌面上敲击着，发出沉闷的声响，仿佛在计算着每一步的凶险。
曲元策重重地点了点头，胖脸上也蒙上了一层肃杀之气。
房间里一时陷入沉默，只有沈磐粗重压抑的喘息声。窗外，赤日城的夜色正悄然降临，如同张开巨口的凶兽。沈风望着窗外沉沉的黑暗，声音低沉得如同叹息：
“此事……怕是要掀起赤日城一场腥风血雨……不知……又要填进去多少条性命……”