祠堂的森冷裹着陈年血锈气，沉甸甸压在脊梁上。姜沉璧隐在谢氏宗祠廊柱的暗影里，指尖捻着半枚冰凉的饴糖——糖心裹着“吐真散”，已喂进那孩子口中。庭院中央，谢氏嫡支的七叔公正执家法鞭，紫檀木鞭身浸透桐油，抽在跪地暗桩谢十三背上，发出令人牙酸的闷响。血沫溅上汉白玉阶，像泼洒的朱砂。
“说！井壁上的‘玄鸟’符，是谁教你刻的！”七叔公须发戟张，鞭梢甩出血线。玄鸟符，谢家死士刺青印记。
谢十三牙关咬碎，喉间嗬嗬作响：“无人…指使！属下…冤枉！”他目光却死死剜向祠堂西侧耳房——他六岁稚子被反锁其中。姜沉璧无声勾唇。好一个硬骨头，可惜软肋太明显。
“冤枉？”七叔公冷笑，枯爪猛地扯开谢十三后领——古铜色肩胛上，双头玄鸟刺青赫然在目！“私通晋王，构陷主家，按族规……”他扬鞭欲落。
“轰——！”
西耳房单薄的木门陡然爆裂！木屑纷飞中，一个穿着靛蓝细棉袄的小小身影炮弹般冲出，直扑向血泊中的父亲：“爹——！”
时机到了。姜沉璧指尖一弹，一粒裹着蜡衣的赤豆精准射入孩子后领。蜡衣遇体温融化，内里“惊马散”粉末沾上肌肤。孩子浑身剧颤，瞳孔骤然放大，发出不似人声的尖啸！
“龙！有龙要吃我！！”孩子疯狂撕扯自己的衣襟，靛蓝棉袄“嗤啦”裂开，露出内里姜沉璧亲手缝制的杏黄衬里——衬里上，赫然用金线绣着五爪蟠龙！龙目以茜素红点染，在惨白日色下淌血般刺目。
祠堂死寂。所有目光凝固在那僭越的龙纹上。七叔公脸上每一条皱纹都在抽搐，手中家法鞭“啪嗒”坠地。龙纹，是催命符。
“孽障…孽障！”七叔公喉咙里滚出破风箱般的嘶吼，“谁给你的胆子…绣…绣这个？！”他枯爪如电抓向孩子衣襟。
药效巅峰的孩子力大无穷，竟猛地挣脱，一头撞向供奉谢氏先祖牌位的紫檀大案！供果金盘叮当乱滚，最顶端一块黑沉沉的“忠勇侯谢衍”灵牌摇晃欲坠！
“拦住他！”七叔公目眦欲裂。两个健仆扑上。
晚了。孩子野兽般蹿上供案，沾满泥污的鞋底踏上先祖名讳，双手死死抱住将倾的灵牌，竟把它当作浮木般搂在怀里，放声哭嚎：“姜姑姑救我！你说认准龙纹就没人敢打我！”
“姜”字出口的刹那，姜沉璧袖中准备好的第三枚赤豆悄然捏碎。惊马散药力潮水般退去。孩子眼神瞬间清明，恐惧地看着满堂铁青的脸，抱着冰冷的灵牌瑟瑟发抖。
死寂。连呼吸声都消失了。七叔公缓缓转头，浑浊老眼毒蛇般钉向廊柱阴影：“姜、姑、姑？”
姜沉璧从阴影中踏出半步，脸上恰如其分地堆满惊惶：“七叔公明鉴！妾身昨日偶遇这孩子迷路，不过给了块饴糖，指了回府的路……”她目光扫过孩子脖颈——那里三道新鲜指痕已泛起青紫。是喂药时她刻意掐的。
“指路？”七叔公喉间发出咯咯怪笑，枯爪猛地抓起地上撕裂的杏黄衬里，金线蟠龙在风中狰狞欲活，“那这龙纹呢？也是你‘指路’时绣上去的？！”
姜沉璧噗通跪地，声音发颤：“妾身冤枉！这…这龙纹针脚细密，绝非一日之功！定是…定是有人早存祸心，栽赃姜谢两家！”她伏地叩首，额头抵着冰冷地砖，眼底却一片冰封。祸水东引，成了。
“栽赃？”七叔公一脚踹开脚下呻吟的谢十三，枯瘦的手指几乎戳到孩子鼻尖，“说！哪个‘姜姑姑’？何时何地教你认的龙纹？！”
孩子吓得魂飞魄散，涕泪横流，只死死抱着先祖灵牌，语无伦次：“后园…开白花的树…姜姑姑手好冷…像冰…她说认准龙…龙…就能当人上人…”他忽然想起什么，小手哆嗦着探进怀里，掏出一物，“姜姑姑给的…护身符…”
一枚褪色的桃木平安扣，静静躺在他沾满污泥的掌心。扣身磨损处，露出内里一线刺目的明黄——那是御赐之物才可用的颜色！
七叔公劈手夺过，指尖发力。“咔嚓！”桃木扣碎裂，一卷薄如蝉翼的明黄绢帛飘落展开。帛上字迹遒劲，赫然是御笔朱砂：
>**……谢氏跋扈，窥视神器……敕令北衙禁军指挥使姜彻，密查谢氏九罪……**
空气彻底冻结！姜彻，姜沉璧那三日后就要问斩的长兄！这竟是先帝秘赐姜家的查罪密诏！虽只有残片，但“神器”二字，已足够诛灭谢氏满门！
“好…好一个姜家！”七叔公攥着残帛的手剧烈颤抖，老脸扭曲如恶鬼，“假意投诚，暗藏密诏，教唆稚子，辱我宗祠……这是要断我谢氏根基！”他血红的眼珠猛地转向姜沉璧，杀意几乎凝成实质，“来人！把这贱人……”
“报——！”一个谢府护卫连滚爬冲进祠堂，面无人色，“晋…晋王府长史持帖拜府！说…说在府外截获姜家死士，搜出…搜出谢氏与北狄往来密信数封！要当面对质！”
祠堂内炸开一片倒抽冷气声！七叔公身形晃了晃，死死盯住跪伏在地的姜沉璧，又看看护卫手中晋王府的烫金拜帖，喉头剧烈滚动，猛地喷出一口黑血！
“噗——！”
血雾弥漫。在众人惊呼扶住七叔公的混乱瞬间，姜沉璧悄然抬眼。她的目光越过纷乱人影，精准捕捉到缩在供案下、抱着灵牌瑟瑟发抖的孩子。孩子泪眼朦胧间，对上她深不见底的瞳孔。姜沉璧的嘴唇，在无人可见的角度，极轻、极缓地动了动。
‘姜姑姑…’孩子读懂唇语，恐惧的泪水再次汹涌而出。
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