次日天刚亮，萧至宁走到王府门口时，果然看见一辆新马车停在那里。车厢是梨花木的，比萧璃珞那辆看着更亮堂，车夫正候在车旁。
萧璃珞也在，正站在自己的马车边，看见那辆新马车时，嘴角撇得能挂住油瓶，脸颊鼓鼓的，显然气坏了。但她瞥了萧至宁一眼，终究没像往常那样冷嘲热讽——想来是林素薇昨晚叮嘱过。她跺了跺脚，气冲冲地掀开车帘坐了进去，车帘“啪”地甩在框上，带着股没处发的火气。
萧至宁没在意，安静地上了自己的马车。
到了书院源流班，刚坐下，元朗就像颗小炮弹似的冲了过来，圆脸上满是“控诉”：“你这三天去哪了？我问遍了书院，都说没见你！我还以为你被长公主派人绑走了，差点要去报官！”
他絮絮叨叨个不停，从“你怎么能不告而别”说到“我担心得三天没睡好”，最后总结：“你太无情了！”
萧至宁被他吵得头疼，正好王府的侍从提着食盒送来午饭，她打开盒盖，里面是两荤一素，还有碗炖得软烂的鸽子汤——她把食盒往元朗面前推了推：“分你一半。”
元朗的目光瞬间被油焖笋和酱鸭吸引，嘴上还硬：“谁要吃你的……”手却诚实地拿起筷子夹了块鸭腿。
“最近府里天天送，吃不完。”萧至宁解释了句——萧璃珞嫌书院的伙房饭菜寡淡，林素薇便让人每日送饭，大概是怕落人口实，也给她备了一份。
元朗嚼着鸭腿，突然眼睛一亮：“我也让家里给我送！”
第二日起，元朗的桌角果然多了个食盒，紫檀木的盒子上还刻着他家的商号，打开来是水晶虾饺、蟹粉小笼，蒸得热气腾腾，比萧至宁的食盒还精致。
可这精致没摆两天，午休时，荆禾就端着个粗瓷碗走了过来。她本就是锐流班的学子——虽出身寻常，却天生灵窍通透，引气入体的速度比同批学子快上许多，进锐流班是实打实凭的本事。只是锐流班多是勋贵子弟，锦衣华服是常态，她总穿着洗得发白的粗布裙，袖口磨出细毛边，在一群珠翠环绕的身影里，总显得有些局促，走路时都习惯性贴着廊柱走。
“我、我能在这儿坐会儿吗？”她站在萧至宁旁边，手里的粗瓷碗里是糙米饭，配着一小碟自家腌的萝卜干，声音细若蚊蚋。锐流班的午休总是吵吵嚷嚷，那些贵女总爱聚在一起说笑，她不太习惯，倒觉得源流班的廊下清静。
萧至宁刚要点头，元朗已经抢先开口：“廊下这么多位置，随便坐。”话是这么说，却往萧至宁身边挪了挪，像是要占住旁边的空位。
荆禾没在意，安静地坐在稍远些的石阶上，低头扒饭。萧至宁看她碗里没什么油水，便从自己的食盒里夹了块酱鸭，放进她碗里。荆禾手一抖，脸瞬间红了，抬头想说“不用”，却被萧至宁按住了手腕——她指尖还带着点食盒的温度，轻轻一按，荆禾便把话咽了回去，只小声道：“谢谢。”
元朗在旁边看得眼睛瞪圆了。他觉得荆禾一来，萧至宁的注意力就被分走了——以前她会把鸭腿先分给自己，现在却先给了别人。他捧着自己的小笼包，用一种“你怎么能胳膊肘往外拐”的眼神瞪着萧至宁，圆脸上满是委屈。
“她碗里没菜。”萧至宁被他瞪得无奈，把自己的鸽子汤往他面前推了推，“给你盛碗汤。”
元朗哼了一声，却没拒绝，接过汤碗时，又不忘夹了个虾饺塞进萧至宁手里：“这个给你，比酱鸭好吃。”
萧至宁捏着温热的虾饺，看着元朗别别扭扭鼓着腮帮子喝汤的样子，又看了眼低头扒饭、耳根红透的荆禾，廊下的风带着紫藤花香吹过来，倒比独自吃饭时暖了许多。
锐流班的钟声敲响时，荆禾会赶紧收拾好碗碟，朝她们鞠个躬，小跑着回锐流班去——她总怕迟到，在锐流班的日子，她比谁都珍惜。元朗便会趁机凑过来：“下次别给她夹菜了，锐流班的学子呢，肯定不缺这点吃的。”
萧至宁没接话，只把剩下的半块酱鸭塞进嘴里。
而随着荆禾每日午休时过来，萧至宁和元朗渐渐觉出了异样。
荆禾是锐流班的学子，能进锐流班的，要么是术法根基扎实，要么是流派专精突出，按说该是被先生看重的模样。可荆禾每次来，袖口总沾着泥，有时小臂还会有淤青，粗布裙上也总带着被撕扯的痕迹。
两人开始也不明白，直到那日——
锐流班的院子挨着源流班后墙，那日元朗要去买糖画，拉着萧至宁绕路从锐流班后巷走，刚拐过墙角，就听见里面传来闷响。
是那个玄衣男子——上次在回廊推搡荆禾的那个，此刻正把荆禾按在墙上，手里捏着只断了翅的机关鸟，木片碎得满地都是。“乡巴佬，还敢做这破烂玩意儿？”他指尖戳着荆禾的额头，“忘了上次怎么断的手指？还敢在锐流班露本事？”
荆禾咬着唇，手背青筋绷得发亮，却没敢挣扎，只盯着地上的机关鸟碎片，眼眶红得像浸了水。
元朗“呀”了一声，刚要冲过去，被萧至宁按住了。她拉着元朗躲在墙后，直到那玄衣男子骂骂咧咧地走了，才走出去。
荆禾见了他们，慌忙擦了擦眼角，蹲下身去捡木片，手指抖得厉害。
“就是他欺负你？”元朗蹲下去帮她捡，看着满地碎木，声音都发紧。
荆禾捏着块碎木，沉默了很久，才低声开口，声音哑得像被砂纸磨过：“我刚进学院时，选了墨家流派。”
她在墨家的天赋是天生的——别人要学半个月的榫卯结构，她看一遍就会，做的机关鸟能衔着铜钱飞半里地。可入学没几日，这玄衣男子——听说是什么侯爷家的庶子，见她的机关鸟新奇，随手就拆了。她气不过，趁对方炫耀护身玉佩时，用墨家榫卯术指尖轻点，竟把那枚有名家术法加持的玉佩拆成了三瓣，露出里面藏了多年的裂纹。
“他当晚就带人堵了我。”荆禾蜷了蜷左手，小指的断口处结着硬疤，“他们把我拖到柴房，用术法冻住我的手指，生生斩断了一截，说‘让你再用这手做机关’。”
她没证据，对方又有背景，先生查了两句就说“没有实证”，这事最后不了了之。从那以后，玄衣男子见她一次欺一次——踩她的机关、撕她的术法卷，甚至让跟班堵她的路。班里的人知道她得罪了权贵，都躲着她，连借块墨都不敢，怕被连累。
“我太孤单了。”荆禾的声音低下去，眼泪终于掉下来，砸在木片上，“我看你们俩总在一起，郡主身份高，他不敢惹；元公子看着就心善。我就想……哪怕只是一起吃顿饭，也好。我也想要朋友。”
元朗听得鼻子发酸，掏出帕子给她擦眼泪，自己的眼眶先红了：“他怎么能这样？太欺负人了！以后你天天来，我护着你！我家护院厉害得很，他要是再敢动你，我让护院揍他！”
萧至宁没说话，只看着荆禾左手那截短了的小指，指尖在袖袋里轻轻蜷了蜷——那截指骨，怕是永远长不回来了。
从那天起，元朗见了荆禾就拉她坐自己身边，把食盒里最好的菜都往她碗里拨，还总说“我娘让我多吃青菜，这个给你”；见玄衣男子在远处瞪荆禾，他就故意大声跟荆禾说笑话，把她护在身后。
萧至宁做得更实在。
她让侍从把给元朗带的点心，分一半送到锐流班，点名要亲手递给荆禾；课间时，也会特意绕到锐流班门口等荆禾，两人并肩走回源流班，遇到玄衣男子，还会抬手替荆禾理理被风吹乱的鬓发——那动作自然又亲昵，谁都看得出关系亲近。
玄衣男子认得萧至宁，更知道靖王府的势力，几次在走廊撞见，都只能恨恨地别过脸，再没敢上前找茬。
渐渐的，午休时源流班的廊下，总坐着三个身影：萧至宁安静地看书，元朗絮絮叨叨地讲家里的趣事，荆禾捧着碗小口吃饭，偶尔被元朗逗笑，眼角的红痕淡了许多。
他们从没说过“我们是朋友”，可元朗会把最后一块桂花糕分给荆禾，荆禾会悄悄帮萧至宁修补被风吹破的书页，萧至宁会在玄衣男子又想靠近时，不动声色地往荆禾身边挪半步。
秋日的阳光透过梧桐叶洒下来，落在三人身上，暖融融的。连廊下的风，都带着点轻快的味道。