建元十七年冬，建康城，朱雀桥。
雪，下得无声无息，又铺天盖地。六出冰晶覆压着御道两侧沉默如铁的禁军甲胄，覆压着朱雀桥头那只昂首振翅，口衔半块玉璧的青铜巨鸟，也覆压着刑台上跪着的那抹素白身影——谢沉璧。
刺骨的寒意顺着粗粝的麻衣渗入骨髓，远不及颈后悬着的那口铡刀散发出的凛冽。那刀，唤作“斩马剑”，寒铁所铸，刃口磨得雪亮，映着漫天飞雪，也映出台下监斩御座上，新帝元焘冕旒垂落的十二旒白玉珠。珠帘之后，那张令她倾尽心血辅佐、如今却无比陌生的脸，隐在帝王威仪与玉珠流光的阴影里，模糊不清。
“罪臣谢氏沉璧！”监斩官的声音被朔风撕扯着，尖利地刺破死寂，“身为女子，僭越干政，蛊惑寒门，私改祖宗成法，动摇国本！九品中正，乃太祖高皇帝钦定，维系社稷之纲常！汝竟敢妄言更迭，煽动无知，其心可诛，其行可灭！此乃‘牝鸡司晨’之祸，罪不容赦！”
“牝鸡司晨……”谢沉璧喉头滚动，尝到了铁锈般的腥甜。前世刑场的记忆，如这漫天大雪，冰冷地、不容抗拒地涌回——同样的地点，同样刺耳的罪名，同样高踞御座、目光冰冷的元焘。那时，他亲手掷还她呕心沥血绘制的《黄河新堤图》，玉制的镇图璧跌落在地，碎裂的脆响与铡刀落下的闷响诡异地重合……
“时辰到！行刑！”监斩官尖厉地嘶吼，将她从记忆的血泊中拽回。
刽子手沉重的脚步踏上刑台木板的吱呀声如同催命的符咒。浓烈的酒气混杂着汗臭扑面而来。冰冷的铁箍锁死了她的脖颈，头颅被粗暴地按向冰冷的刀槽。木质纹理的粗糙感抵着额角，雪亮的刀锋悬于颈后咫尺，寒气刺得皮肤生疼。
她下意识地攥紧了袖中那块冰冷坚硬的物件——半枚残璧。边缘锋利，几乎要割破掌心。那是生母被族中长老以“失德”之名沉塘前夜，趁乱塞给她的最后的念想。指尖摩挲着璧面上那三个模糊的古篆刻痕——“河出图”。
就在铡刀被高高举起，刽子手粗重的呼吸喷在她后脖颈的刹那——
【警告！致命威胁！】
一个冰冷、毫无情绪、绝非人声的机械音，如同冰锥，骤然刺入她的颅骨深处！剧痛随之炸开，仿佛有千万根钢针在搅动髓海。
【启动应急协议。宿主绑定：‘天工开物’系统。】
【核心指令：以玉璧换生机，颠覆九品江山。】
【检测到环境关键词：‘黄河’‘水患’。检索宿主记忆库……匹配成功：建元十四年三月，兖豫大水，黄河桃汛溃堤，死伤枕藉。】
【执行方案：即刻示警，以治水术换取暂赦！倒计时三息！】
那声音如此清晰，如此不容置疑，带着一种超越现实的诡异权威。重生？系统？荒谬！髓海的剧痛却真实无比，仿佛要将她的头颅撑裂！
铡刀的阴影即将笼罩下来，死亡的罡风好似打算撕裂飘落的雪花！
“——黄河桃汛将溃！就在三月！！”谢沉璧用尽前世今生所有的力气，在刀锋触及皮肤的前一瞬，嘶声尖叫出来！那声音凄厉、绝望，却又带着一种破釜沉舟的疯狂，穿透的呼啸的北风，撞在朱雀桥冰冷的石栏上，回荡在死寂的刑场上空！
时间，仿佛凝固了一瞬。
高高举起的铡刀，硬生生顿在半空！刀锋反射的寒光，刺得下方禁军微微眯眼。
监斩官愕然张大了嘴，忘了合上。
御座上，一直隐在玉旒珠帘后的元焘，身体几不可察地向前倾了一寸。冕旒玉珠相撞，发出细微而清脆的“叮”声。
“妖……妖妇！”监斩官率先反应过来，色厉内荏地指着她，“死到临头，还敢妖言惑众，乱……”
“住口！”一个平静无波的声音响起，不高，却带着不容置疑的威压，瞬间压过了监斩官的咆哮。元焘缓缓抬起了手，示意刽子手退后。他的目光穿透珠帘，如同实质的冰锥，钉在谢沉璧沾满雪沫的脸上。
“谢卿，”元焘的声音带着一丝奇异的、近乎怀念的语调，慢悠悠地响起，每个字都清晰地落在刑场每个人耳中，也重重砸在谢沉璧心上，“你方才……说什么？”
谢沉璧感到锁着脖颈的铁箍微微松动，让她得以艰难地抬起头。冰冷的雪片粘在她的睫毛上，模糊了视线，却无法模糊御座上那张俊美而阴鸷的脸。前世刑场诀别时，他俯身在她耳边，也是用这样平静又残忍的语气说：“卿本白壁，奈何自污？”
记忆与现实重叠，髓海的剧痛再次翻涌，伴随着那冰冷的机械音：【关键节点！阐述水患详情！机会唯一！】
她深吸一口冰冷的空气，压下喉咙的血腥味，强迫自己冷静。声音因寒冷和恐惧而颤抖，却带着一种不容置疑的、属于技术官僚的精确：
“陛下！非是妖言！臣……臣在工部都水使者任上，遍查故牍，推演水势。今岁暖冬，上游积雪远厚于常年！去岁秋汛冲刷，荥阳口至白马津多处堤岸根基已遭侵蚀，沙土流失，唯余松散浮土！若三月桃汛如期而至，水量暴涨，流速倍增，必挟冰凌碎石冲击提防！臣以《禹贡锥指》之法推演，溃堤之处，必在白马津以西三十里，李家渡口！届时洪水东泄，直灌荥、豫二州膏腴之地，淹没良田万顷，数十万生民将成鱼鳖！此非天灾，实乃人祸——提防年久失修，河道淤塞，泄洪不畅！恳请陛下暂缓行刑，容臣戴罪治水，以薯万一！”
她一口气说完，胸腔剧烈起伏，冰冷的空气灼烧着肺部。刑场上一片死寂，只有风雪呜咽。所有人的目光都聚焦在御座之上。
元套的手指，轻轻敲击着御座扶手上冰冷的蟠龙装饰。他沉默了许久，久到谢沉璧几乎以为那所谓的“系统”和髓海剧痛只是濒死的幻觉。
终于他缓缓开口，声音听不出喜怒：“谢沉璧，你可知，若此言有虚，或延误治水，朕会令你尝遍天下酷刑，再挫骨扬灰？”
“臣……万死不敢虚言！”谢沉璧重重将额头磕在冰冷的刑台上。
“呵”元焘发出一声极轻的笑，那笑声里没有温度，只有一片冰封的深渊，“‘白壁自污’……朕倒要看看，你在这‘污’里，还能掏出什么救命的方子。”他目光转向侍立在一旁的司天监少监崔明微——那位身着紫袍、额贴金箔花钿的清河崔氏贵女，此刻正执笔于素娟上快速记录着什么，感受到皇帝的目光，她抬起头，漏出一抹不可测的微笑。
“传旨，”元焘的声音恢复了帝王的威严，“罪臣谢沉璧，死罪暂赦。即日械系，押赴工部水槽司。若三月桃汛无灾，或治水无功……”他顿了顿，目光如刀，再次剜向谢沉璧，“两罪并罚，凌迟处死！”
“退刑场！”
“哐当！”沉重的铁镣拷住了谢沉璧的手腕脚踝，冰冷刺骨。她被粗暴地拽起。就在被拖下刑台的瞬间，她的目光死死盯向朱雀桥头那只青铜巨鸟。
风雪稍歇，一缕微弱的冬日残光，恰好穿透云层，落在朱雀高昂的口中。
那衔着的半枚玉璧，在雪光的映照下，流转着冰冷而诡异的光泽。其形制、残缺的边缘……竟与她袖中紧握的那半枚残璧，惊人地相似！
【暂赦达成。】
【生存模式启动。】
【新任务：修复‘连机碓’，提升赈灾粮加工效率。技术图纸已传输。】
【能量来源：玉璧执念。收集度：1%】
髓海的剧痛如潮水般退去，留下尖锐的余痛和那冰冷机械的回响。谢沉璧被拖行在雪地里，镣铐在冻土上划出刺耳的声响。他最后看了一眼朱雀口中的玉璧，又紧紧攥住了袖中那半枚刻着“河出图”的冰冷残片。
重生？系统？玉璧？
她分不清髓海中的声音是神器还是疯魔。
她只知道，这条从铡刀下抢回的命，将浸透在黄河的冰水与九品江山的血污里。而一切的开端，不过是这漫天大雪中，一声绝望的嘶喊，与朱雀口中那抹遥不可及的冰冷璧光。
“卿本白壁，奈何自污？”元焘冰冷的话语，如同诅咒，在风雪中回荡。
谢沉璧闭上眼，被拖入更深的黑暗。