死水巷离权富家很远，离余昭这样的贫民却很近。
踏进“死水巷”的阴影里，冰凉刺骨的泥水瞬间没过脚踝。脖子上的勒痕被寒风一激，针扎似的疼。
“嘶…冻死个人…”余大树在她身后低咒，肩膀却稳稳抵住沉重的瓦缸边缘，分担着力道。余小树蜷缩着跟在后头，冻得直吸鼻子。
巷内景象因严寒而凝滞。墨绿淤泥半冻，浮着灰白的碎骨。丢弃的肠衣冻得硬挺，斜插在冰泥中。几座垃圾堆散发着微弱的腐气，渗出的油污在低温下凝固成蜡状。空气里弥漫着浓重的腥膻气，但凛冽的严寒如同天然的冰窖，锁住了脏器的大部分腐败进程。这是寒冬腊月“死水街”短暂的“保鲜期”——清晨刚从屠宰场清出的废弃物，尚未被彻底污染。
“在那儿！”余昭眼尖，指向一处冰泥滩边缘半埋着的灰扑扑物件，其表面布满蜂窝状褶皱，边缘未溃烂！
金钱肚！尚有新鲜度！前世烹调的直觉瞬间苏醒！
旁边还有冻得硬挺的暗红肠子、一副颜色暗沉但质地坚实的牛肺！
“趁没冻实！快捞！”余昭声音嘶哑，赤足踏入刺骨冰泥！
咔嚓！薄冰碎裂，泥水冰凉彻骨。浓烈的腥膻直冲鼻腔，但在低温下，气味尚未劣变为腐臭。她强忍寒意和不适，手指抠住冰冷的牛肚边缘，死命往外拽！寒气冻得指尖发麻。
“冻…冻得够呛！”余大树咬牙靠过来，大手抓住另一头，臂膀肌肉绷紧。“起！”两人同时发力！伴随着噗嗤的泥浆声响，沉甸甸的牛肚被拖出淤泥！腥气浓烈逼人，肌理却韧而未腐！
余小树冻得声音发颤：“姐…这肺…像大石头…。”
余大树搓着冻红的手，看着缸里冰泥血污的物件直皱眉头：“这东西…白给怕都没人肯要…真能换钱？”
余昭眼中燃着孤注一掷的光芒，又伸手去拖那副冻肺：“少问！搭把手！肠子缠得紧！”
三人费力地与冰冷滑腻的牛下水搏斗。一个佝偻的身影背着破筐慢悠悠走过，是城东孙老头，浑浊老眼扫过缸里：
“余家兄妹…歇歇吧…这冻牲口下水…化开了味道冲…没人吃的…，这东西都是有专人来处理的。”
叹息着摇摇头，蹒跚离开。
余昭不为所动。严寒帮她锁住了食材的底线新鲜度！她奋力将最后一段冻得坚硬的牛大肠扯出，咚！一声丢进缸里。
余大树呼着白气：“够…够了！快回吧！脚快冻木了！”
“你！何至于此！！”
清冽的声音陡然从巷口响起，带着一种难以置信的惊痛，甚至有些变调。
柳青源！
他站在冰泥地的边缘，月白襕衫洗得发白，在污浊的背景中显得过分洁净。他手里捧着一个粗陶碗，里面盛着小半碗深褐色的、冒着极其微弱热气的杂粮糊糊，大麦、豆子混合少量粗米，显然是救济粥铺领来的。
此刻，他向来平静的眼眸里掀起巨浪，死死盯着污泥冰水中满身狼藉、指尖冻得青紫、正奋力拖拽腥膻冻下水的余昭。目光掠过她脖颈上那道在污痕衬托下愈发狰狞的紫黑色勒痕时，瞳孔骤然紧缩！捧碗的手指因用力而骨节分明。
柳青源声音绷得极紧：“余家…就真的山穷水尽…要沦落到在污巷里觅食的地步了吗？！”
他猛地抬手，将手中那碗尚带一丝温热的糊糊，狠狠摔向旁边的冰泥！
“哗啦！”
粗陶碗碎裂！深褐色的糊糊溅开，瞬间被冰冷的污泥吞噬、玷污！
他指着那迅速被污浊吞没的糊糊残迹，胸膛剧烈起伏，脸上血色褪尽，声音因极度的失望和心痛而发颤：
“宁可沾染这冰泥腐地的腥臊秽物！也不愿……”
他猛地顿住。
“也不愿…接上一口…哪怕是冷的…却能果腹的清白食吗？！余昭…你……”
他的嘴唇颤抖着，终究没能再说下去。
那砸碎的碗和糊糊，像一团墨迹，狠狠涂抹在雪地上。
柳青源呆呆站在原地，身形挺直，却透着一股摇摇欲坠的脆弱。
余昭喉咙像是被冰碴堵死。她看着缸里散发着原始腥膻的冻牛下水，又看看泥里那点刺目却又迅速消失的糊糊痕迹……一种混合着刺骨寒和窒闷的复杂情绪在胸腔翻腾。
巷子陷入一片死寂，只有寒风呼啸。
余大树默默放下牛肺，看着柳青源，又看着冻僵的妹妹，古铜色的脸上肌肉紧绷，最终化作一声沉重的叹息。
余小树带着哭腔：“姐……柳大哥……柳大哥他…自己都只领了这一碗粗糊糊…救济铺刚开门时就去的…就是想早点讨上一口…给我们……”。
余昭的身体猛地一颤！如同被无形的冰针刺穿！
她冻得麻木的手指，下意识地深深抠进冰凉的牛肚褶皱里，触感冰冷而坚韧。
柳青源没有再发出任何声音，他没有看任何人，仿佛被抽走了所有力气。他缓缓地、极其僵硬地转过身离开。
余昭没有动。她站在原地，脚陷在冰冷的淤泥里，寒意从脚底蔓延全身，心口却像被什么重物压着，闷得喘不过气。掌心传来牛肚冰冷坚韧的触感，提醒着她残酷的现实。
余大树默默地走过来。
“回家。”他的声音低沉，带着一种磐石般的稳，“灶上有火。是苦是甜，烧开了才见分晓。”
他弯下腰，“嘿！”一声低吼，沉甸甸的破缸离地而起。
余昭深吸一口气。材料是有了，香料怎么办呢？
吸入的冰冷腥气让她肺叶刺痛，却也强迫她驱散了心头的滞闷与酸楚。
前世征服无数食客的麻辣之魂，在极致的困境中，反而被逼出一股悍不畏死的凶悍。
“哥，明天一早……”她声音依旧嘶哑欲言又止，目光投向巷尾那座在暮色中轮廓模糊的榆木山，或许山上有她要的物件。
余大树扛着沉甸甸的缸，看了一眼脸色冻得发紫的妹妹，又望了望柳青源消失的方向，最终只是从牙缝里挤出一个字：
“走！”
夕阳彻底沉入西山。
破缸在余大树宽阔的肩膀上晃动着，余昭跟在后面，赤脚踩过冰冷刺骨的泥地，走向那个可能蕴藏着更多未知可能、但也必将更艰难的家。
债务的高山，先从这冻硬的牛下水开始翻越。
前路茫茫，灶膛的火，就是此刻唯一的光。