初升的朝阳，如同闪耀金光的巨大轮盘，沿着彩云的阶梯，一寸寸碾过天际，彻底褪去了笼罩在咸阳城上空沉沉的夜幕。薄雾如纱，缠绕着城阙的飞檐斗拱，被渐强的光芒温柔地驱散。此城之所以称为咸阳，实乃深合古制，盖因古人以山南水北为“阳”。咸阳城，北倚九嵕巍峨山脉，南临渭水汤汤洪流，正处山南水北之绝佳方位，是为山水皆阳的“大阳”之地，承天地正气，聚八方王气。
整座城郭，三面皆有崇山峻岭拱卫，形成天然屏障，险峻难攀；唯东边一片广袤平原，坦荡如砥，遥遥朝向中原腹地。这等地理格局，进可虎视关东，退可固守雄关，实乃兵家必争、易守难攻的帝王基业。当年，商君公孙鞅以锐利目光洞察山河形势，力主迁都；秦孝公嬴渠梁雄才大略，纳其良策，终使秦国从旧都栎阳徙至于此，奠定了日后鲸吞六国的根基。
城内格局恢宏，气象万千。宫馆台阁，鳞次栉比，皆以巨木巨石构筑，高耸入云，其规模之大，布局之精，预留之广，无不昭示着一个新兴霸主的雄心与远虑。登临高处，放眼四望，但见咸阳城垣蜿蜒，殿宇森严，一股吞吐寰宇、威加海内的帝王霸气，已在这片大地上勃然生发。城中积累的名器重宝、图册典籍，虽不及数百年积淀的周都洛邑那般浩瀚丰赡，然秦国自孝公变法以来，励精图治，政局稳如盘石。关中沃野千里，仓廪渐实；关隘严整，商旅络绎；人口日繁，百工技艺竞相勃发。国势蒸蒸日上，如日方升。天下富商巨贾，嗅此兴旺之机，纷纷携带奇珍异货，远道汇聚于此。金玉珠玑、盐铁丝帛，如百川归海，源源不绝流入秦地，滋养着这片日益强壮的躯体，城中处处可见人烟稠密、市肆喧嚣、车马骈阗的蓬勃兴旺景象。
历代秦君，深知国都乃国之门面、威仪所系，无不倾力营造。城墙历经数代修葺增筑，已达极致雄峻。青灰色的巨大条石垒迭而起，高达数丈，厚可走马。墙体依山就势，蜿蜒起伏，宛如一条沉睡初醒的青色巨龙，将这座日益壮大的都城紧紧环抱于怀中。城内道路规划严整，纵横交错，宽阔坦荡。尤其是贯通南北东西的主干道，皆以巨大青石板铺就，平整坚固，足可容纳十辆驷马高车并驾齐驱。这宽阔的大道，如同巨人伸出的坚实臂膀，热忱而威严地迎接着自崤山以东、六国纷争之地远道而来的士人。
彼时天下，风云激荡，列国求贤若渴。无数汲汲于功名的士子，怀揣着各自的学识、胆略与抱负，跨越千山万水，如潮水般涌向这片西陲的热土。他们无不渴望在这片被变法精神浸润的土地上，一展胸中所学，将自己的治国方略、富强之策，上达天听，冀望能被雄才大略的秦王所采纳，从而一举实现平生之志，青史留名。这些士人中，所求各异：有人追逐的是金玉满堂、高官厚禄的世俗富贵；有人向往的是著书立说、名垂竹帛的千秋功业；更有少数胸怀苍生者，视功名利禄如浮云，唯以谋求天下黎民福祉为毕生志业，纵使布衣终老亦在所不惜。
秦国，如同浩瀚无垠、深不可测的汪洋大海，以其强大的包容力，涵纳着来自天下四方的壮阔如江河或涓细如溪流的人才志士之潮；又似一个广阔无边、灯火辉煌的宏大舞台，吸引着天下最杰出的头脑与最勇毅的灵魂在此汇聚、碰撞、献策献力。正是这股源源不断涌入的新鲜血液，让立国已数百年的古老秦国，非但毫无暮气，反而充满了令人惊叹的生机与开拓的活力。而咸阳城中央，那座巍峨庄严、戒备森严的秦王宫，正是这片智慧与力量之海的最深处，也是这座决定天下命运的宏大舞台的正中央。
秦宫正殿，气象森严。朱漆涂就的地面，光可鉴人，倒映着殿内肃立的身影。七十二根高达五丈的巨大铜柱，如同擎天巨人，笔直矗立，支撑起宏伟的穹顶。那粗壮的柱础，需得四名魁梧壮汉方能合抱，其坚实厚重，彷佛象征着秦国基业的牢不可破。殿角安放着数尊兽面鎏金的青铜香炉，缕缕青烟从狰狞兽口中缓缓逸出，清雅而神秘的香气在殿中无声流转，驱散着沉闷，令人神清气爽，亦添几分庄重。大殿的设计匠心独具，地面南低北高，形成微妙的倾斜。秦王那至高无上的宝座，便设于坐北朝南的最高处。无论是秦国的肱股之臣，还是列国的使节，立于殿下，无需刻意，便自然形成翘首仰望之势，无形中强化了王权的绝对威严。
此刻，秦国的文武重臣与各国使节早已按班列序，屏息静气，肃立于殿中。空气彷佛凝固，唯有炉香静静盘旋。秦昭王嬴稷身着玄色衮服，头戴冕旒，神色庄重，步履沉稳如山岳，在内侍与甲士的簇拥下，缓缓登临御座。殿中谒者高声禀报：“赵国使者求见！”声音在空旷的大殿中激起回响。秦昭王目光如电，扫过殿下，微微颔首示意。谒者随即朗声宣道：“王命：赵国使者入觐！”声如洪钟，震荡殿宇。此时，嬴稷心中实则波澜翻涌，一股难以言喻的兴奋与期待几乎要冲破胸腔。他袖中的右手，在宽大的袍袖遮掩下，不动声色地在自己大腿上轻快地拍了两下，彷佛要压抑住那份急迫。然而，在满殿朝臣与列国使者目光聚焦之下，他那张威严的面孔上，却依旧是古井无波，没有流露出一丝一毫可以被人窥探揣摩的表情，帝王的城府深不可测。
赵王特使，双手高擎着一个沉甸甸、雕刻着赵国图腾的紫檀木盒，以及一卷以金线捆扎的赵王亲笔手书，步履沉重，带着显而易见的惶恐与谨慎，战战兢兢地趋步上前，将两件物品恭敬地献与殿前执礼的谒者。谒者神情肃穆，小心翼翼接过，如同捧着千斤重物，转身，一步步稳稳地捧到秦王御案之前。在嬴稷如炬的目光注视下，谒者缓缓打开了那紫檀木盒的铜扣，掀开了盒盖。一股混合着药材与难以言喻气味的气息隐隐散出。秦王的目光锐利如刀，仔细地审视着盒中之物，那曾经鲜活的面容此刻已凝固成冰冷的标本。他又展开赵王的书信，快速而沉稳地阅览着上面的字句。片刻后，他抬起头，声音冰冷得不带一丝温度，清晰地传遍大殿的每一个角落：“平原君即日归赵。”这短短七个字，如同卸下了千斤枷锁。赵国使者闻言，紧绷的身躯瞬间松弛，几乎要瘫软下去，长长地、无声地舒了一口气。连日来压在心头、几乎令人窒息的巨石，此刻终于轰然落地。被强行扣留在咸阳多时、充当人质的赵王之弟，尊贵的平原君赵胜，总算是得脱牢笼，能够平安踏上归国之路了。
夜幕如墨，悄然低垂，覆盖了喧嚣渐息的咸阳城。万家灯火次第点亮，如同繁星坠落人间。应侯范雎的相府门前，宫廷使者的车驾悄然停驻。范雎早已得讯，恭立于府门前相迎。他神色恭敬，一丝不苟地从宫使手中接过那卷系着玄色丝带的秦王诏书，依礼行再拜之礼，朗声道：“臣范雎，谢王恩！”声音沉稳，却难掩内心的波澜。使者面无表情，完成使命后即刻登车回宫复命，马蹄声在寂静的街道上远去。
相府正堂，烛火通明，将偌大的厅堂照耀得亮如白昼。范雎屏退了左右，独自一人立于堂中。他缓缓踱步，脚步声在空旷的厅堂里显得格外清晰。他的目光，牢牢锁定在秦王遣人送来的那个物件上——一个精致的楠木锦匣。匣盖已开，静静置于案几之上。匣内铺垫着柔软的丝帛，丝帛之上，赫然是一颗经过特殊处理、面容尚可辨认的人头。烛光跳跃，映照在那张凝固的脸上，昔日冷酷狰狞的表情似乎被死亡永远定格。范雎凝视着，呼吸不由得一窒。记忆深处那不堪回首的画面瞬间汹涌而至——肆意的嘲笑、冰冷的竹板撕裂皮肉的剧痛、厕所污秽中令人窒息的屈辱与濒死的恐惧……他猛地转过头去，强迫自己将视线从那张脸上移开，彷佛要将自己从那足以吞噬灵魂的耻辱深渊中挣脱出来。
他下意识地伸手，紧紧握住悬挂在腰间那方温润的玉印。指尖清晰地触摸到印钮上深刻着的“应侯张禄”四个篆字。这冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。是的，张禄（范雎化名）早已不是当年那个任人践踏、朝不保夕的魏国小吏、须贾的门客。如今的他，是大秦一人之下、万人之上的丞相，是令山东六国闻其名而震恐的“应侯”，是手握重权、运筹帷幄、能左右天下大势的执棋者！秦王以国力为后盾，为他讨回了这份迟来的、血淋淋的“公道”。
此刻，一种极其复杂、难以名状的情绪，如同打翻的五味瓶，在他胸中剧烈地翻腾、撞击。他深知，秦王所赐的这函锦匣，其份量远超平日赏赐的无数金银珠宝、广袤田宅，甚至连这尊贵无比的“应侯”爵位，也无法与之相提并论。这份“厚礼”，洗刷的是他灵魂深处最深的伤痕。然而，手刃仇雠的预期快意并未如期而至，取而代之的是一种巨大的空洞和难以言说的沉重。他竟一时无法分辨，此刻的自己，究竟是该欢欣鼓舞，还是该悲哀叹息？
这么多年了！那份蚀骨焚心的耻辱，那日夜啃噬灵魂的剧痛，终于在今日，以如此彻底而残酷的方式，被洗刷了。为了替他范雎雪耻，秦王嬴稷不惜与刚刚停战修好、盟誓未冷的赵国骤然决裂，精心设下圈套，将平原君赵胜赚入秦国，以此为质，强逼赵王交出这个人——当年的仇人……魏齐。这份君王为臣子复仇的恩情，如山似海，沉重无比，他范雎又该如何才能报答？今日沉冤得雪，大仇得报，确实如同移开了多年压在心头、重逾千钧的巨鼎。然而，这份解脱带来的短暂快感，在他心中仅仅闪现一瞬，便如泡沫般迅速消散了。随之而来的，却是一种莫名的、强烈的自责感，如同冰冷的潮水，一阵阵猛烈地冲击着他的心房，带来阵阵刺痛与不安。
应侯范雎，这位以智计权谋著称的丞相，此刻却陷入了前所未有的自我拷问：“难道我范雎的本意，当真是要将此人置于死地，取其项上人头方肯罢休？我孜孜以求的，究竟是什么？”他对着摇曳的烛火，如同对着自己灵魂的镜子，发出无声的质问：“我到底是一个心怀天下苍生、志在辅佐明主统一天下的士人？还是一个表面上宽厚仁和、礼贤下士，私底下却锱铢必较、只顾个人私怨的伪善小人？”这问题尖锐如刀，刺得他心头发颤。他时而双手紧握，指节发白；时而仰天长叹，气息沉重。宽大的袍袖随着他焦躁的踱步而摆动，在光洁如镜的地面上投下巨大而摇晃的影子。
“令山东六国君臣寝食难安的大秦丞相，主宰列国命运的应侯范雎，怎能如此沉溺于个人旧日恩怨之中，无以自拔？”他内心深处一个严厉的声音在斥责自己。“那日在宫廷宴席之上，仇人魏齐恰在列国使臣之中，此乃天意弄人。觥筹交错间，酒意上涌，热血冲头，加之列国使臣或有意或无意的目光与低语，如同点点火星溅入干柴，瞬间点燃了压抑多年的怒火与屈辱。若非我心中这份怨恨积蓄得太久太深，早已刻入骨髓，我又怎会在急切之间、失态之下，于大庭广众之中，向秦王说出那句索命复仇的气话？”他回想起当时秦王眼中一闪而过的锐利光芒，心中又是一凛。
“其实……其实我想要的，或许并非他的性命啊！”范雎痛苦地闭上眼，眉头紧锁，“我不过是渴望当年所蒙受的那场奇耻大辱，能够得以当众昭雪，洗刷污名。我只是期盼正义能够得到伸张，让世人知晓我范雎当年的冤屈。我只是希望……希望这个当年凶狠鲁莽、视我如草芥的魏齐，能够像那诬陷我的须贾一样，在权势与真相面前幡然悔悟，低下他那高傲的头颅，对我致以一份迟来的、真诚的歉意。我未曾料到，秦王会如此雷厉风行，手段如此酷烈，竟会是这样一个……身首异处的结果。”他望向那锦匣，眼中充满了复杂的情绪。“倚仗秦国之强盛，兵锋之锐利，去欺凌一个失势的仇家，乘势凌人，强取性命……此等行径，断非我范雎平生所愿为，亦绝非恩师不名先生当年教诲我的君子之道啊！”恩师那清癯而慈祥的面容彷佛在眼前浮现，令他心中更是刺痛。
他继续着这残酷的自我审判：“我难道真的就是天下人所传言的那种生性阴鸷残酷、睚眦必报的小人吗？”这个问题让他遍体生寒。“如果我真的本性如此凶残狭隘，当初在魏国，我为何能轻易放过那构陷我的罪魁祸首须贾？仅仅让他受辱一番便驱逐出境？为何不直接派遣门客剑士，潜回魏国，将须贾、魏齐，连同当年所有参与凌辱我的兵卒、门客，统统斩尽杀绝，以逞心头之快意？以今日秦国之强盛，秦兵之劲锐，我若挟私愤以报旧怨，为何不怂恿秦王发兵攻魏，直捣大梁，以报魏王当年之昏聩无情？”这一连串的追问，如同重锤敲打着他的良知。答案似乎呼之欲出，却又让他陷入更深的迷茫。“天下之大，谁能真正知晓我范雎的内心？我这满腔的纠结与痛苦，又能向谁倾诉？”他感到一种彻骨的孤独。“想来坊间所传播的‘应侯睚眦必报’之名，如同烙印，注定是永远也无法洗脱了。”这名声，将与他的功业一起，被载入史册。
应侯范雎颓然跌坐于宽大的坐榻之上。他深知，这些年来，殚精竭虑，宵衣旰食，为秦王谋划的每一策，献上的每一计，几乎算无遗策，谋无不成。心中所思，胸中所藏，无一不是为了践行当年身负重伤、亡命天涯时，对着苍茫天地立下的血誓——不雪此耻，誓不为人！如今誓言已成，心愿已了。
只见他缓缓坐下，身体彷佛被抽去了所有力气，软软地靠向身后那镶嵌着翠绿松石、闪耀着金漆光芒的精美欹枕，斜倚着半边身子。锦匣就在不远处的案上，烛光下散发着幽冷的光泽。一股前所未有的空虚与疲惫感，如同无边的潮水，瞬间将他淹没，沉重得让他几乎无法呼吸。这空虚远比当年的屈辱更令人窒息。恍惚之间，恩师不名先生的身影，以及许多早已尘封的过往——魏国陋巷中的苦读、老师的谆谆教诲、初入仕途的憧憬、受辱时的惨状、逃亡路上的风霜、更名张禄时的决绝……如同破碎的镜片，纷纷扬扬地闪现在他迷蒙的眼前，交织着，旋转着，将他拖入更深的思绪漩涡。