“卿枝有心了。”顾氏笑容热络，眼底却掠过一丝不易察觉的讥诮。
五百两？亏许卿枝说得出口。
往日里她随便支用，哪次不是三五千两，如今不过换了个名头掌家，就敢这样拿捏自己。
不过是得了些权势便忘记本分，真当自己能在侯府一手遮天。
可眼下她刚将管家权交出去，若是当众发作，反倒显得小肚鸡肠。
强压下心头的火气，她捏着帕子的手紧了紧，正要开口，许卿枝忽地轻叹一声，神色颇有为难：
“儿媳本想多给些银两，奈何桂嬷嬷方才提醒，年关将至，采买、送礼全都需要银子。”
“儿媳刚接手账目，府中各处用度都需盘算着来，若是这会子支用多了，怕到时候周转不开，惹侯爷烦心。”
她话里话外都把顾业搬出来，堵得顾氏哑口无言。
顾氏被噎了下，暗骂这贱人果然是故意的，竟然借着侯爷名头压自己。
可她偏偏挑不出错处，只能悻悻笑道：
“还是卿枝考虑周全。”
说完，转头狠狠瞪了桂嬷嬷一眼，吓得这人连忙垂下眼眸。
半盏茶后，月牙取来银票，顾氏指尖划过上面的数额，心里的火气更盛。
假意客套两句，便带着桂嬷嬷转身离去。
刚走出倚岚轩的院门，她脸上的笑容便瞬间垮掉。
桂嬷嬷见状越发胆战心惊，连忙劝道：
“老夫人息怒，犯不着为这点小事气坏身子，她不过是暂代管家权，根本得意不了多久。”
顾氏猛地甩开帕子，低声啐道：
“就你多嘴，滚回去反省。”
看来他得赶紧去一趟青禾庄，否则再过不了几天，就要被许卿枝这个贱人骑在头上欺负了。
屋内，许卿枝听着门外渐远的脚步声，脸上的温顺彻底褪去，只剩下一片清冷。
月牙生气地咬牙切齿：
“小姐，您看她那副样子，分明是嫌少。”
许卿枝唇角勾起一抹冷笑：
“放心吧，她越是不满，才越能露出马脚。”
月牙似懂非懂地点了点头，随即似是想到什么，面露疑惑：
“小姐，顾老夫人真的有个娘家来的侄子吗？”
许卿枝闻言缓步走到窗边，望着庭院里光秃秃的枝桠，眸光沉静如水：
“是与不是，你很快就知道了。”
鱼儿已经上钩，该到了收网的时候。
两日后的午时。
许卿枝正躺在临窗的榻上闭目养神。
屋内忽然响起细碎的声音。
“谁？”她双眸猛地睁开，浑身骤然紧绷，直到抬头望去，看见暗卫单膝跪地，才暗暗松了口气。
“下次可以找月牙传递消息。”
虽然知道这暗卫是墨云徽的心腹，但没想到行事作风竟也和他一般，总爱用翻窗的方式进出。
暗卫垂首应是，语气仍旧波澜不惊：
“少夫人，顾氏今早带着桂嬷嬷离府，去了城外三十里的青禾庄。”
许卿枝眸光一凝，指尖在微凉的紫檀木扶手上轻轻敲击：
“青禾庄？那不是顾氏的陪嫁庄园吗？”
“是，”暗卫回话极快：
“属下已派人跟着，自己前来报信。”
“很好。”
许卿枝双眸微眯，将手中的帕子扔入炭盆，火星子“噼啪”跳了两下，映得她眼底寒芒乍现：
“牵马来。”她声音清冽如冰：
“去青禾庄。”
月牙刚端着热茶进来，闻言吓了一跳：
“小姐，我和您一起去。”
许卿枝沉吟一瞬，微微点头。
侯府外，暗卫们不知从哪儿牵来三匹骏马。
许卿枝翻身上马的动作干脆利落，缰绳在掌心轻勒，胯下的马儿便极有灵性地踏着小碎步，耐心等待。
月牙看着自家小姐挺直的脊背，恍惚间像是看到多年前的光景。
那时她们都还在许家，小姐年纪尚小，却总爱扒着许老爷，听他讲外出经商的故事。
“月牙，你说外面的世界是不是很大？”
她那时总会这样问：
“听说父亲去的地方，有能跑过风的骏马，有比咱们许府花园还大的市集，还有会说异域话的商人……”
后来不知从哪儿听说，学骑马能离外面的世界更近。
小姐竟拉着她偷偷找到府里最不起眼的马夫，硬是磨着人家教了半个月。
她学得极快，摔了好几次也咬着牙不吭声，掌心都磨出血泡。
可第二天仍旧按时去到马厩。
“等我学好了，就求父亲带我一起去做生意。”
那时的她眼里满是孩子气的憧憬：
“我也能帮他看账本，能跟那些商客打交道，才不要总待在院子里学什么女红、规矩。”
可这心思终究是没能藏住。
许父得知后，气得脸色铁青，当着全府下人的面，用鞭子狠狠抽了她十下。
小姐硬是咬着牙没哭一声。
之后便是半个月的禁足，那时的豪言壮语，也终究埋没在旧日的时光里。
“小姐……”月牙轻声唤了句，语气里带着说不出的心疼。
许卿枝回头，眼底的恍惚瞬间褪去，只余一片清明。
“走吧。”
话音落罢，她双腿轻夹马腹，率先朝着城外的方向疾驰而去。
暗卫紧随其后，月牙也连忙催马跟上。
一盏茶的功夫，青禾庄的轮廓已在前方显现，这庄子依着山脚而建，看起来并不起眼。
三人远远勒住马，徒步朝着庄门走去。
刚走到门口，院内便传来顾氏略显尖锐的笑声，隔着门板都能听出喜悦：
“你就安心在这儿养胎，”她语气轻柔，带着安抚：
“这可是我的孙子，侯府将来的香火，我岂能让他流落在外？”
“你放心，等时机成熟，我定会禀明侯爷，让我儿给你一个名正言顺的身份。”
紧接着，另一道女声响起，低低哑哑的，宛若带着清晨的微醺，格外撩人：
“老夫人，您的好意我心领了，可我听说，知叙在这里已经娶妻……”
“她？”顾氏嗤笑一声，语气里满是不屑：
“一个占着正妻位置却无所出的女人罢了，没什么好怕的。”
话音落罢，一道陌生而又熟悉的男子声音插了进来，低沉却带着不容置疑的坚定：
“蓝儿，你放心，我爱的人从来都是你，对于许卿枝，我从未有过半分情意。”
“我想要的妻子，自始至终都只有你一个。”